SkyCity zoekt overnamebiedingen en twee NZ-onlinelicenties

SkyCity Entertainment Group stelt zich open voor mogelijke kopers terwijl het concern zich klaarmaakt voor online. Op de jaarvergadering in Auckland op 21 oktober 2026 zei het bestuur dat het in een geordende procedure biedingen op het hele bedrijf gaat vragen. Dezelfde dag zei topman Jason Walbridge dat het bedrijf aanvragen voorbereidt voor twee van de Nieuw-Zeelandse online-casinolicenties.

Ter achtergrond: Nieuw-Zeeland stelt zijn markt voor online casino's voor het eerst open voor aanbieders met een vergunning. Er zijn in totaal 15 licenties.

Biedingen welkom, verkoop niet zeker

Bestuursvoorzitter Julian Cook vertelde de aandeelhouders dat het bestuur eerder dit jaar twee overnamevoorstellen had afgewezen. Beide waren ongevraagd, niet-bindend, sterk voorwaardelijk en indicatief, en het bestuur vond ze unaniem 'opportunistisch' (onze vertaling) en een onderwaardering van het bedrijf. Sindsdien is er geen verbeterd voorstel gekomen en heeft geen nieuwe partij een bod op het hele bedrijf gedaan. Volgens het bestuur is er nog steeds belangstelling.

Daarom komt er nu een formele procedure: geïnteresseerden krijgen inzage in geselecteerde bedrijfsstukken om een bod te kunnen uitwerken. UBS is de zakenbank, Chapman Tripp de juridisch adviseur. Volgens Cook zal de procedure tijd kosten en is het niet zeker dat die tot een transactie of bod leidt. Een nieuwe bestuurscommissie, het Structured Review Sub-Committee, houdt toezicht.

Los daarvan is SkyCity een formele verkoopprocedure gestart voor zijn casinobedrijf in Adelaide, nadat er na een in augustus aangekondigde strategische evaluatie belangstellenden hadden aangeklopt. Ook daar is verkoop niet gegarandeerd.

Twee onlinelicenties, geen drie

De Nieuw-Zeelandse Online Casino Gambling Act geldt sinds 1 mei 2026 en staat 15 online-casinomerken met vergunning toe. Het recht om die licenties aan te vragen werd eerder deze maand geveild (ons artikel). Volgens zijn NZX-bericht van 13 oktober verwierf SkyCity het recht om er twee aan te vragen, à NZ$ 15 mln per stuk exclusief btw.

Winnen op de veiling is nog geen licentie. SkyCity zegt nu de aanvragen voor te bereiden. Walbridge zei dat het bedrijf bewust van de toegestane drie naar twee licenties is gegaan, om binnen zijn risicogewogen rendementsdoelen te blijven. 'Als we een licentie krijgen, zijn we twee van de vijftien merken', zei hij (onze vertaling).

Hij rekent op naamsbekendheid: SkyCity runt al 30 jaar fysieke casino's in Nieuw-Zeeland en zegt dat de plichten rond spelersbescherming en witwasbestrijding online vergelijkbaar of gelijk zijn. Walbridge verwacht een concurrerende markt en wil goed in de gaten houden hoeveel reclame er komt als de markt opengaat. Dat plaatste hij in de tweede helft van boekjaar 2027. Het boekjaar van SkyCity loopt tot 30 juni, dus volgens onze lezing komt dat neer op de eerste helft van 2027. In het NZX-bericht van dezelfde dag staat echter dat het moment van markttoetreding nog niet vastligt.

Kosten en vooruitzichten

SkyCity verwacht voor boekjaar 2027 investeringen rond het midden van de bandbreedte van NZ$ 80–100 mln, plus NZ$ 30 mln voor de twee onlinelicenties; Walbridge schatte het totaal op zo'n NZ$ 120 mln. Een formele winstverwachting geeft het bedrijf niet, onder verwijzing naar het onzekere moment van markttoetreding en de economische onzekerheid in Nieuw-Zeeland en Australië. Het bestuur wil in boekjaar 2028 weer dividend uitkeren.

Voor spelers verandert er nog niets. SkyCity biedt vandaag geen Nieuw-Zeelands online casino met vergunning aan.

Bronnen

• SkyCity Entertainment Group: NZX-bericht 2026 Annual Meeting of Shareholders met de toespraken van voorzitter en CEO (21 oktober 2026, primaire bron)
• SkyCity: toespraak van de voorzitter (pdf, 21 oktober 2026)
• SkyCity: toespraak van de CEO (pdf, 21 oktober 2026)
• SkyCity: NZX-bericht Online Casino Licence Update (13 oktober 2026)
• Asia Gaming Brief (21 oktober 2026)
• Inside Asian Gaming (21 oktober 2026)