iGaming Ontario pimitti ongelmapelaamistutkimuksen

iGaming Ontario (iGO), Ontarion säänneltyjä nettikasino- ja vedonlyöntimarkkinoita pyörittävä provinssin virasto, päätti olla julkaisematta tilaamaansa ongelmapelaamistutkimusta, vaikka oli luvannut julkisesti jakaa sen. Tämä käy ilmi Toronto Starin saamista sisäisistä asiakirjoista. Ontariossa toimivat säännellyt nettimarkkinat, joilla yksityiset toimijat tarjoavat pelejä: iGO hallinnoi markkinoita, ja Alcohol and Gaming Commission of Ontario (AGCO) asettaa ja valvoo vaatimukset. Lehden Ontarion tiedonsaantilain nojalla saamat asiakirjat osoittavat, että iGO:n johto huolestui, kun tutkijat raportoivat ongelmapelaamisen yleisyydeksi selvästi odotettua enemmän. Elokuussa 2024 toimitettua lopullista luonnosta ei ole julkaistu, ja tutkijoiden tulokset oli poistettu asiakirjoista kokonaan.

iGO kertoi Starille, ettei tutkimus ”täyttänyt politiikan valmisteluun vaadittavaa tasoa” (oma käännöksemme), mutta ei asettanut ketään haastateltavaksi.

Mihin tutkimuksen piti vastata

iGO tilasi tutkimuksen kuukausina ennen kuin Ontario avasi säännellyt nettimarkkinansa huhtikuussa 2022. Se suunniteltiin perustasotutkimukseksi: ensimmäiseksi mittaukseksi siitä, kuinka yleistä ongelmapelaaminen provinssissa oli ennen markkinoiden avaamista, jotta myöhempiä muutoksia voitaisiin verrata siihen. iGO aikoi käyttää tuloksia myös vastuullisen pelaamisen ohjelmansa säätämiseen. ”Odotamme lopullisia tutkimustuloksia ja niiden jakamista yleisölle”, iGO:n viestintäneuvonantaja sanoi Starille vuonna 2024 (oma käännöksemme).

Sopimuksen voitti Responsible Gambling Council (RGC), hyväntekeväisyysjärjestö, joka pyrkii ehkäisemään ongelmapelaamista ja hallinnoi myös vastuullisen pelaamisen akkreditointia, joka Ontarion toimijoilla on oltava. Se otti mukaan kaksi tutkijaa, McMaster Universityn Iris Balodisin ja Carleton Universityn Michael Wohlin. Kyseessä oli pitkittäistutkimus, jossa samaa ihmisjoukkoa seurattaisiin kahden vuoden ajan kolmessa aineistonkeruun aallossa. Ensimmäinen aalto toteutettiin helmikuussa 2022, kaksi kuukautta ennen avaamista.

Kiista menetelmästä

Starin mukaan päiväämättömissä kokousmuistiinpanoissa todetaan, että perustason mittaus ”palasi odottamattomin PG-luvuin [ongelmapelaaminen], jotka poikkeavat selvästi muusta tutkimuksesta” (oma käännöksemme). Ensimmäisessä aallossa käytettiin verkkokyselypaneelia. Verkkopaneelit ovat yleinen ja hyväksytty menetelmä, mutta niiden on havaittu tuottavan muita menetelmiä korkeampia ongelmapelaamislukuja, luultavasti siksi, että verkkokyselyihin vastaavat viettävät verkossa keskimääräistä enemmän aikaa.

Miksi tällä on väliä, oman selityksemme mukaan: yleisyysluku riippuu osin siitä, miten ihmiset tavoitetaan: verkkopaneeli ja puhelinotos voivat antaa samasta väestöstä eri lukuja. Menetelmän vaihtaminen kesken muutosta seuraavan tutkimuksen tekee aalloista vaikeampia verrata keskenään.

Asiakirjojen allekirjoittamattomissa muistiinpanoissa ehdotettiin puhelinotoksen lisäämistä toiseen aaltoon ja todettiin, että iGO:n silloinen toimitusjohtaja Martha Otton oli tuloksista ”hyvin huolissaan” eikä ”luottanut tutkimukseen” (oma käännöksemme). Tutkijoiden roolia kuvaavien asiakirjojen perusteella Balodis ja Wohl eivät kannattaneet menetelmän muuttamista kesken tutkimuksen. Yhteisessä lausunnossaan Starille he kertoivat, ettei heille maksettu työstä ja että ”osallistumisemme perustui nimenomaiseen ehtoon, että julkaisemme tutkimuksen tulokset” (oma käännöksemme). Ensimmäisen aallon jälkeen näkemykset jatkosta erosivat heidän mukaansa, ja he erosivat RGC:n ja iGO:n kanssa.

”Onko vaitiolovelvoite?”

Asiakirjojen mukaan iGO palkkasi vuonna 2023 Counsel Public Affairs -yhtiön ”strategiseen suunnitteluun ja reaktiiviseen viestintätukeen” tutkimukseen liittyen (oma käännöksemme). Syyskuun 2023 tienoilla pidetyn kokouksen muistiinpanoissa pohditaan, voisivatko tutkijat arvostella hanketta, ja kysytään: ”Onko vaitiolovelvoite? … Jos annamme heille aineiston, ehkä he eivät puhu pahaa.” (oma käännöksemme) Asiakirjoista käy ilmi, että ajatus nousi muistiinpanoissa esiin kysymyksenä.

Tammikuulta 2025 päivätyissä muistiinpanoissa todetaan, ettei lopullista luonnosta koskevaa palautetta ”koskaan täysin huomioitu” ja että ”syyskuussa päätettiin” lopettaa raportin työstäminen, olla käyttämättä siihen enempää rahaa ja jättää se julkaisematta (oma käännöksemme). Yksi osion kohta kuuluu ”Tulevaan vaaliin liittyvät näkökohdat”; kaikki muu sen alla on mustattu. Star huomauttaa, että Fordin hallitus valittiin uudelleen seuraavassa kuussa.

Mitä osapuolet sanovat

iGO totesi allekirjoittamattomassa lausunnossa, että Ontarion nettimarkkinoilla on ”maan tiukimpia vaatimuksia, ja jatkamme työtä kumppaneidemme kanssa vastuullisen pelaamisen lujittamiseksi ja pelaajien suojelemiseksi koko provinssissa” (oma käännöksemme).

RGC kertoi Starille, että sopimuksen mukaan tulokset omistaa iGO ”ja päätös siitä, miten ja milloin tulokset julkaistaan, on heidän”. Gaming News Canadalle se vastasi samansuuntaisesti: ”iGO:n kanssa tehdyn sopimuksemme mukaan aineisto ja tulokset ovat iGO:n omaisuutta, ja päätös julkaisutavasta ja -ajankohdasta on heidän.” (oma käännöksemme) Kumpikaan ei kertonut Starille, paljonko veronmaksajien rahaa tutkimukseen käytettiin.

Ontarion NDP vaatii koko tutkimuksen julkaisemista sekä PR-sopimuksen kustannusten kertomista. ”Vähintä, mitä Fordin hallituksen pitäisi tehdä, on olla rehellinen haitoista”, sanoi NDP:n Kristyn Wong-Tam rg.org-sivuston mukaan (oma käännöksemme).

Asiakirjakiista on yhä kesken

Starin mukaan asiakirjat saatiin vasta pitkien viivästysten ja Ontarion tiedonsaanti- ja tietosuojavaltuutetulle, Information and Privacy Commissionerille (IPC), tehdyn onnistuneen valituksen jälkeen, ja ne olivat vahvasti mustattuja. Yhtenä salaamisperusteena iGO mainitsi mahdollisen haitan provinssin taloudellisille eduille. Star on valittanut myös tästä päätöksestä.

Gambling Industry Newsin mukaan IPC totesi 14. toukokuuta 2026 iGO:n viivytelleen pyyntöön vastaamista niin, että se katsottiin kielteiseksi päätökseksi (deemed refusal), ja asetti ratkaisulle määräajan 22. toukokuuta. Linjaus koski pyynnön käsittelyä, ei sitä, onko tutkimuksen salaaminen laillista.

Markkinat, joita tutkimuksen piti mitata, ovat suuret. iGO:n oman vuosikertomuksen 2024-25 mukaan panoksia kertyi 82,7 miljardia C$ ja pelituottoja yhteensä 2,9 miljardia C$. Starin siteeraamat kriitikot viittaavat muihin haittojen merkkeihin markkinoiden avaamisen jälkeen, kuten peliriippuvuuden vuoksi tehtyjen päivystyskäyntien lisääntymiseen; kerroimme ICES-tutkimuksesta näistä käynneistä Ontariossa.

Mitä Ontarion pelaajat voivat käyttää nyt

Tämä ei muuta pelaajien käytössä jo olevia työkaluja. iGO:n vastuullisen pelaamisen sivu ohjaa vinkkeihin aika- tai raharajojen asettamisesta tai tauon pitämisestä. iGO:n pelaajasivujen mukaan BetGuardilla voit sulkea itsesi pois kaikesta Ontarion säännellystä nettirahapelaamisesta. iGO:n Find Help -sivu kuvaa ConnexOntarion maksuttomaksi, luottamukselliseksi ja aina tavoitettavaksi; iGO:n Find Help -sivulla on sen yhteystiedot. Katso myös oppaamme vastuullisesta pelaamisesta kryptovaluutoilla.

Lisää Ontarion säännellyistä markkinoista: AGCO:n seuraamus theScore Betille cash out -tarjouksista, PointsBet Canadan kahden päivän sulku ja Booming Gamesin Ontarion slottien siirto 93,5 %:n RTP:hen.