iGaming Ontario legde studie naar gokproblemen op de plank

iGaming Ontario (iGO), het provinciale agentschap dat de gereguleerde markt voor onlinecasino’s en sportweddenschappen in Ontario beheert, heeft een studie naar problematisch gokken die het zelf had besteld en publiekelijk had beloofd te delen, niet gepubliceerd. Dat blijkt uit interne documenten die de Toronto Star in handen kreeg. Ontario heeft een gereguleerde onlinemarkt met private aanbieders: iGO beheert de markt en de Alcohol and Gaming Commission of Ontario (AGCO) stelt de normen vast en handhaaft ze. Uit de documenten, die de krant via de Ontarische wet op de openbaarheid van bestuur kreeg, blijkt dat de top van iGO zich zorgen maakte toen onderzoekers veel hogere percentages problematisch gokken meldden dan verwacht. Een definitief concept dat in augustus 2024 werd opgeleverd, is nooit gepubliceerd, en de bevindingen van de onderzoekers waren volledig weggelakt.

iGO liet de Star weten dat de studie “niet voldeed aan de norm die nodig is om beleid op te baseren” (onze vertaling), maar stelde niemand beschikbaar voor een interview.

Waarvoor de studie bedoeld was

iGO gaf de opdracht in de maanden voordat Ontario in april 2022 zijn gereguleerde onlinemarkt opende. Het was bedoeld als nulmeting: een eerste meting van hoe vaak problematisch gokken in de provincie voorkwam vóór de opening, zodat latere veranderingen daarmee vergeleken konden worden. iGO zou de resultaten ook gebruiken om zijn programma voor verantwoord spelen bij te stellen. “We kijken ernaar uit de definitieve resultaten te ontvangen en met het publiek te delen”, zei een communicatieadviseur van iGO in 2024 tegen de Star (onze vertaling).

De opdracht ging naar de Responsible Gambling Council (RGC), een liefdadigheidsorganisatie die gokproblemen wil voorkomen en ook de accreditatie voor verantwoord spelen beheert die aanbieders in Ontario nodig hebben. De RGC haalde twee wetenschappers erbij: Iris Balodis van McMaster University en Michael Wohl van Carleton University. Het was een longitudinaal onderzoek dat dezelfde groep mensen twee jaar lang zou volgen, in drie meetrondes. De eerste ronde vond plaats in februari 2022, twee maanden vóór de opening.

De strijd over de methode

Volgens de Star staat in ongedateerde vergadernotities dat de nulmeting “terugkwam met onverwachte PG-percentages [problematisch gokken] die sterk afwijken van ander onderzoek” (onze vertaling). In de eerste ronde werd een onlinepanel gebruikt. Onlinepanels zijn een gangbare, geaccepteerde methode, maar ze blijken hogere percentages problematisch gokken op te leveren dan andere methoden, waarschijnlijk omdat deelnemers aan online-enquêtes meer tijd online doorbrengen dan gemiddeld.

Waarom dat ertoe doet, in onze uitleg: een prevalentiecijfer hangt deels af van hoe mensen worden bereikt. Een onlinepanel en een telefonische steekproef kunnen voor dezelfde bevolking verschillende cijfers geven. Wie halverwege een onderzoek dat veranderingen in de tijd moet volgen van methode wisselt, maakt de rondes moeilijker vergelijkbaar.

Ongetekende notities in de documenten stelden voor om in de tweede ronde een telefonische steekproef toe te voegen en vermeldden dat de toenmalige directeur van iGO, Martha Otton, “zeer bezorgd” was over de resultaten en “geen vertrouwen had in het onderzoek” (onze vertaling). Documenten over de rol van de onderzoekers wijzen erop dat Balodis en Wohl een methodewissel halverwege niet steunden. In een gezamenlijke verklaring aan de Star zeiden ze dat ze niet betaald werden voor het werk en dat “onze deelname gebaseerd was op de uitdrukkelijke voorwaarde dat wij de bevindingen van de studie publiceren” (onze vertaling). Na de eerste ronde liepen de meningen over hoe verder uiteen, zeiden ze, en gingen ze uit elkaar met de RGC en iGO.

“Is er een spreekverbod?”

In 2023 huurde iGO het bureau Counsel Public Affairs in voor “strategische planning en reactieve communicatieondersteuning” rond de studie, blijkt uit de documenten (onze vertaling). Notities van een vergadering rond september 2023 gaan in op de mogelijkheid dat de onderzoekers kritiek op het project zouden uiten en vragen: “Is er een spreekverbod? … Als we hun de data geven, praten ze ons misschien niet zwart.” (onze vertaling) De documenten tonen dat het idee in die notities als vraag opkwam.

Notities van januari 2025 zeggen dat de feedback op het definitieve concept “nooit volledig werd verwerkt” en dat “in september werd besloten” het werk aan het rapport te stoppen, er geen geld meer in te steken en het niet te publiceren (onze vertaling). Eén punt in dat deel luidt “Overwegingen rond de komende verkiezingen”; al het andere eronder is weggelakt. De Star merkt op dat de regering-Ford de maand daarop werd herkozen.

Wat de partijen zeggen

iGO stelde in een ongetekende verklaring dat de onlinemarkt van Ontario “een van de strengste normenkaders van het land heeft, en we blijven met onze partners werken aan sterker verantwoord spelen en de bescherming van spelers in de hele provincie” (onze vertaling).

De RGC zei tegen de Star dat de bevindingen volgens het contract eigendom zijn van iGO “en dat de beslissing over hoe en wanneer resultaten worden gepubliceerd bij hen ligt”. Aan Gaming News Canada gaf de organisatie een vergelijkbaar antwoord: “Volgens ons contract met iGO zijn de data en bevindingen eigendom van iGO, en ligt de beslissing over hoe en wanneer te publiceren bij hen.” (onze vertaling) Geen van beide wilde de Star vertellen hoeveel belastinggeld het onderzoek heeft gekost.

De NDP in Ontario wil dat de volledige studie wordt vrijgegeven, samen met de kosten van het pr-contract. “Het minste wat de regering-Ford moet doen, is eerlijk zijn over de schade”, zei NDP-woordvoerder Kristyn Wong-Tam volgens rg.org (onze vertaling).

Een documentenstrijd die nog loopt

Volgens de Star kwamen de documenten pas na lange vertragingen en een geslaagd beroep bij de Information and Privacy Commissioner of Ontario (IPC), de Ontarische toezichthouder voor openbaarheid en privacy, en waren ze zwaar weggelakt. Een van de redenen die iGO gaf om stukken achter te houden, was mogelijke schade voor de economische belangen van de provincie. Ook daartegen heeft de Star beroep ingesteld.

Volgens Gambling Industry News stelde de IPC op 14 mei 2026 vast dat iGO in deemed refusal verkeerde – een weigering die als gegeven geldt – vanwege de vertraagde reactie op het verzoek, en legde een termijn op tot 22 mei voor een besluit. Dat ging over de afhandeling van het verzoek, niet over de vraag of het achterhouden van de studie rechtmatig is.

De markt die de studie moest meten, is groot. Volgens het eigen jaarverslag 2024-25 van iGO bedroegen de inzetten in totaal C$ 82,7 miljard, goed voor C$ 2,9 miljard aan totale gokopbrengsten. Critici die de Star aanhaalt, wijzen op andere tekenen van schade sinds de opening, zoals meer bezoeken aan de spoedeisende hulp voor gokstoornissen; we schreven over het ICES-onderzoek naar die bezoeken in Ontario.

Wat spelers in Ontario nu kunnen gebruiken

Dit verandert niets aan de hulpmiddelen die spelers al hebben. De pagina van iGO over verantwoord spelen verwijst naar tips om tijd- of geldlimieten in te stellen of een pauze te nemen. Volgens de spelerspagina’s van iGO kun je jezelf met BetGuard uitsluiten van al het gereguleerde online gokken in Ontario. De Find Help-pagina van iGO beschrijft ConnexOntario als gratis, vertrouwelijk en altijd bereikbaar; iGO’s Find Help-pagina vermeldt de contactmogelijkheden. Zie ook onze gids over verantwoord spelen met crypto.

Meer over de gereguleerde markt in Ontario: de boete van de AGCO voor theScore Bet om cash-outaanbiedingen, de schorsing van twee dagen voor PointsBet Canada en de overstap van Booming Games naar 93,5% RTP voor zijn Ontario-slots.