iGaming Ontario höll inne studie om spelproblem

iGaming Ontario (iGO), den provinsmyndighet som driver Ontarios reglerade marknad för nätcasino och sportbetting, beslutade att inte publicera en studie om spelproblem som myndigheten själv beställt och offentligt lovat att dela. Det visar interna handlingar som Toronto Star fått ut. Ontario har en reglerad nätmarknad med privata aktörer: iGO driver marknaden och Alcohol and Gaming Commission of Ontario (AGCO) sätter och övervakar reglerna. Handlingarna, som tidningen fick ut enligt Ontarios offentlighetslag, visar att iGO:s ledning oroades när forskarna rapporterade betydligt högre förekomst av spelproblem än väntat. Ett slutligt utkast som lämnades i augusti 2024 har aldrig publicerats, och forskarnas resultat var helt maskade i handlingarna.

iGO sade till Star att studien ”inte nådde den nivå som krävs för att ligga till grund för policyarbete” (vår översättning), men ställde inte upp på någon intervju.

Vad studien skulle göra

iGO beställde forskningen under månaderna innan Ontario öppnade sin reglerade nätmarknad i april 2022. Den var tänkt som en nollmätning: en första mätning av hur vanliga spelproblem var i provinsen före öppningen, så att senare förändringar kunde jämföras med den. iGO sade också att resultaten skulle användas för att anpassa myndighetens program för ansvarsfullt spelande. ”Vi ser fram emot att få de slutliga resultaten och dela dem med allmänheten”, sade en kommunikationsrådgivare på iGO till Star 2024 (vår översättning).

Uppdraget gick till Responsible Gambling Council (RGC), en ideell organisation som arbetar för att förebygga spelproblem och som också driver den ackreditering för ansvarsfullt spelande som operatörer i Ontario måste ha. RGC tog in två forskare, Iris Balodis från McMaster University och Michael Wohl från Carleton University. Studien var longitudinell och skulle följa samma grupp människor i två år i tre insamlingsomgångar. Den första omgången genomfördes i februari 2022, två månader före öppningen.

Striden om metoden

Enligt Star står det i odaterade mötesanteckningar att nollmätningen ”kom tillbaka med oväntade PG-nivåer [spelproblem] som avviker kraftigt från annan forskning” (vår översättning). Den första omgången använde en webbpanel. Webbpaneler är en vanlig och accepterad metod, men de har visat sig ge högre förekomst av spelproblem än andra metoder, troligen eftersom de som svarar på webbenkäter är mer uppkopplade än genomsnittet.

Varför det spelar roll, enligt vår förklaring: en förekomstsiffra beror delvis på hur man når människor: en webbpanel och ett telefonurval kan ge olika siffror för samma befolkning. Att byta metod mitt i en studie som ska följa förändringar över tid gör omgångarna svårare att jämföra.

Osignerade anteckningar i handlingarna föreslog att ett telefonurval skulle läggas till i den andra omgången och angav att iGO:s dåvarande vd Martha Otton var ”mycket oroad” över resultaten och ”inte trodde på forskningen” (vår översättning). Dokument som beskriver forskarnas roll tyder på att Balodis och Wohl inte stödde ett metodbyte mitt i studien. I ett gemensamt uttalande till Star sade de att de inte fick betalt för arbetet och att ”vårt deltagande byggde på det uttryckliga villkoret att vi publicerar studiens resultat” (vår översättning). Efter den första omgången gick åsikterna isär om hur man skulle gå vidare, sade de, och de gick skilda vägar från RGC och iGO.

”Finns det en munkavle?”

2023 anlitade iGO byrån Counsel Public Affairs för ”strategisk planering och reaktivt kommunikationsstöd” kring studien, visar handlingarna (vår översättning). Anteckningar från ett möte runt september 2023 tar upp risken att forskarna skulle kritisera projektet och frågar: ”Finns det en munkavle? … Om vi ger dem datan kanske de inte svartmålar oss.” (vår översättning) Handlingarna visar att idén togs upp som en fråga i anteckningarna.

Anteckningar daterade januari 2025 säger att synpunkterna på slututkastet ”aldrig arbetades in fullt ut” och att ”i september beslutades” att arbetet med rapporten skulle avbrytas, att inga mer pengar skulle läggas på att förbättra den och att den inte skulle publiceras (vår översättning). En punkt i det avsnittet lyder ”Hänsyn till det kommande valet”; allt annat under den är maskat. Star påpekar att Ford-regeringen omvaldes månaden därpå.

Vad parterna säger

iGO skrev i ett osignerat uttalande att Ontarios nätmarknad ”har några av de strängaste reglerna i landet, och vi fortsätter att arbeta med våra partner för att stärka ansvarsfullt spelande och skydda spelare i hela provinsen” (vår översättning).

RGC sade till Star att resultaten enligt avtalet ägs av iGO ”och beslutet om hur och när resultaten publiceras ligger hos dem”. Till Gaming News Canada gav organisationen ett liknande svar: ”Enligt vårt avtal med iGO är data och resultat iGO:s egendom, och beslutet om hur och när de publiceras ligger hos dem.” (vår översättning) Ingen av organisationerna ville säga till Star hur mycket skattepengar forskningen kostade.

NDP i Ontario vill att hela studien publiceras, liksom kostnaden för PR-avtalet. ”Det minsta Ford-regeringen borde göra är att vara ärlig om skadorna”, sade NDP:s talesperson Kristyn Wong-Tam enligt rg.org (vår översättning).

En strid om handlingar som pågår

Enligt Star kom handlingarna först efter långa förseningar och ett framgångsrikt överklagande till Information and Privacy Commissioner of Ontario (IPC), Ontarios tillsynsmyndighet för offentlighet och integritet, och de var kraftigt maskade. Ett av skälen iGO angav för att hålla inne material var möjlig skada för provinsens ekonomiska intressen. Star har överklagat även det.

Enligt Gambling Industry News fann IPC den 14 maj 2026 att iGO befann sig i deemed refusal – ett underförstått avslag – på grund av förseningen i svaret, och satte en frist till den 22 maj för ett beslut. Det gällde hur begäran hanterats, inte om det är lagligt att hålla inne studien.

Marknaden som studien skulle mäta är stor. Enligt iGO:s egen årsredovisning för 2024-25 uppgick insatserna till 82,7 miljarder C$, med 2,9 miljarder C$ i totala spelintäkter. Kritiker som Star citerar pekar på andra tecken på skador sedan öppningen, bland annat fler akutbesök för spelberoende; vi har skrivit om ICES-forskningen om de besöken i Ontario.

Vad spelare i Ontario kan använda nu

Inget av detta ändrar de verktyg som spelarna redan har. iGO:s sida om ansvarsfullt spelande hänvisar till tips om att sätta tids- eller pengagränser eller ta en paus. Enligt iGO:s spelarsidor kan du med BetGuard stänga av dig från allt reglerat nätspel i Ontario. iGO:s Find Help-sida beskriver ConnexOntario som kostnadsfritt, konfidentiellt och tillgängligt när som helst; iGO:s Find Help-sida listar kontaktvägarna. Se också vår guide om ansvarsfullt spelande med krypto.

Mer om Ontarios reglerade marknad: AGCO:s sanktion mot theScore Bet för cash out-erbjudanden, PointsBet Canadas tvådagarsavstängning och Booming Games byte till 93,5 % RTP för sina Ontario-slots.