iGaming Ontario holdt studie om spilleproblemer tilbake

iGaming Ontario (iGO), provinsetaten som driver Ontarios regulerte marked for nettcasino og sportsbetting, valgte ikke å publisere en studie om spilleproblemer som den selv hadde bestilt og offentlig lovet å dele. Det viser interne dokumenter Toronto Star har fått. Ontario har et regulert nettmarked med private aktører: iGO driver markedet, mens Alcohol and Gaming Commission of Ontario (AGCO) fastsetter og håndhever standardene. Dokumentene, som avisen fikk etter Ontarios lov om innsyn, viser at ledelsen i iGO ble bekymret da forskerne rapporterte om betydelig høyere forekomst av spilleproblemer enn ventet. Et endelig utkast levert i august 2024 er aldri offentliggjort, og forskernes funn var helt sladdet i dokumentene.

iGO sa til Star at studien «ikke holdt standarden som kreves for å danne grunnlag for politikkutforming» (vår oversettelse), men stilte ingen til intervju.

Hva studien skulle gjøre

iGO bestilte forskningen i månedene før Ontario åpnet sitt regulerte nettmarked i april 2022. Den var tenkt som en basislinje: en første måling av hvor utbredt spilleproblemer var i provinsen før markedet åpnet, slik at senere endringer kunne sammenlignes med den. iGO sa også at resultatene skulle brukes til å justere programmet for ansvarlig spill. «Vi ser frem til å få de endelige resultatene og dele dem med offentligheten», sa en kommunikasjonsrådgiver i iGO til Star i 2024 (vår oversettelse).

Responsible Gambling Council (RGC), en veldedig organisasjon som jobber for å forebygge spilleproblemer og som også driver akkrediteringen for ansvarlig spill som aktørene i Ontario må ha, vant oppdraget. Den hentet inn to forskere, Iris Balodis fra McMaster University og Michael Wohl fra Carleton University. Studien var en longitudinell studie som skulle følge den samme gruppen mennesker i to år, med tre runder datainnsamling. Den første runden fant sted i februar 2022, to måneder før åpningen.

Striden om metoden

Ifølge Star står det i udaterte møtenotater at basislinjen «kom tilbake med uventede PG-tall [spilleproblemer] som avviker betydelig fra annen forskning» (vår oversettelse). Første runde brukte et nettbasert spørrepanel. Nettpaneler er en vanlig og anerkjent metode, men de har vist seg å gi høyere forekomst av spilleproblemer enn andre metoder, trolig fordi folk som svarer på nettundersøkelser, er mer på nett enn gjennomsnittet.

Hvorfor det betyr noe, etter vår forklaring: Et forekomsttall avhenger delvis av hvordan folk nås: Et nettpanel og et telefonutvalg kan gi ulike tall for samme befolkning. Å bytte metode midt i en studie som skal måle endring over tid, gjør rundene vanskeligere å sammenligne.

Usignerte notater i dokumentene foreslo å legge til et telefonutvalg i andre runde og sa at iGOs daværende administrerende direktør, Martha Otton, var «svært bekymret» for resultatene og «ikke trygg på forskningen» (vår oversettelse). Dokumenter som beskriver forskernes rolle, tyder på at Balodis og Wohl ikke støttet et metodebytte underveis. I en felles uttalelse til Star sa de at de ikke fikk betalt for arbeidet, og at «vår deltakelse bygde på den uttrykkelige betingelsen at vi publiserer funnene fra studien» (vår oversettelse). Etter første runde, sa de, var synet på veien videre ulikt, og de skilte lag med RGC og iGO.

«Finnes det en munnkurv?»

I 2023 hyret iGO byrået Counsel Public Affairs til «strategisk planlegging og reaktiv kommunikasjonsstøtte» knyttet til studien, viser dokumentene (vår oversettelse). Notater fra et møte rundt september 2023 drøfter muligheten for at forskerne kunne kritisere prosjektet, og spør: «Finnes det en munnkurv? … Hvis vi gir dem dataene, snakker de oss kanskje ikke ned.» (vår oversettelse) Dokumentene viser at ideen ble reist som et spørsmål i disse notatene.

Notater datert januar 2025 sier at tilbakemeldingene på det endelige utkastet «aldri ble fullt innarbeidet», og at «i september ble det bestemt» å stanse arbeidet med rapporten, ikke bruke mer penger på å forbedre den og ikke offentliggjøre den (vår oversettelse). Ett punkt i den delen lyder «Hensyn til det kommende valget»; alt annet under er sladdet. Star påpeker at Ford-regjeringen ble gjenvalgt måneden etter.

Hva partene sier

iGO sa i en usignert uttalelse at Ontarios nettmarked «har noen av de strengeste standardene i landet, og vi fortsetter å jobbe med partnerne våre for å styrke ansvarlig spill og beskytte spillere i hele provinsen» (vår oversettelse).

RGC sa til Star at funnene etter kontrakten eies av iGO, «og beslutningen om hvordan og når resultatene publiseres, ligger hos dem». Til Gaming News Canada svarte organisasjonen tilsvarende: «Etter kontrakten vår med iGO er dataene og funnene iGOs eiendom, og beslutningen om hvordan og når de publiseres, ligger hos dem.» (vår oversettelse) Ingen av dem ville si til Star hvor mye skattebetalernes penger forskningen kostet.

Ontarios NDP vil ha hele studien offentliggjort, sammen med kostnaden for PR-kontrakten. «Det minste Ford-regjeringen bør gjøre, er å være ærlig om skadene», sa NDPs talsperson Kristyn Wong-Tam ifølge rg.org (vår oversettelse).

En innsynssak som fortsatt pågår

Ifølge Star kom dokumentene først etter lange forsinkelser og en vellykket klage til Information and Privacy Commissioner of Ontario (IPC), Ontarios ombud for innsyn og personvern, og de var kraftig sladdet. En av begrunnelsene iGO ga for å holde materiale tilbake, var mulig skade på provinsens økonomiske interesser. Star har klaget på også det.

Ifølge Gambling Industry News fant IPC 14. mai 2026 at iGO var i deemed refusal – et avslag regnet som gitt – på grunn av forsinkelsen i svaret på innsynskravet, og satte frist til 22. mai for en avgjørelse. Det gjaldt behandlingen av kravet, ikke om det er lovlig å holde studien tilbake.

Markedet studien skulle måle, er stort. Ifølge iGOs egen årsrapport for 2024-25 var de samlede innsatsene på 82,7 milliarder C$, med 2,9 milliarder C$ i samlede spillinntekter. Kritikere som Star siterer, viser til andre tegn på skade siden åpningen, blant annet flere legevaktbesøk for spilleavhengighet; vi har omtalt ICES-forskningen om disse besøkene i Ontario.

Hva spillere i Ontario kan bruke nå

Ingenting av dette endrer verktøyene spillerne allerede har. iGOs side om ansvarlig spill viser til råd om å sette tids- eller pengegrenser eller ta en pause. Ifølge iGOs spillersider kan du med BetGuard stenge deg ute fra all regulert nettspilling i Ontario. iGOs Find Help-side beskriver ConnexOntario som gratis, konfidensielt og tilgjengelig når som helst; iGOs Find Help-side viser hvordan du kontakter dem. Se også guiden vår om ansvarlig spill med krypto.

Mer om Ontarios regulerte marked: AGCOs sanksjon mot theScore Bet for cash out-tilbud, PointsBet Canadas todagers suspensjon og Booming Games' overgang til 93,5 % RTP for Ontario-spillene.