iGaming Ontario ha messo da parte uno studio sul gioco

iGaming Ontario (iGO), l’agenzia provinciale che gestisce il mercato regolamentato di casinò online e scommesse sportive dell’Ontario, ha deciso di non pubblicare uno studio sul gioco problematico che aveva commissionato e promesso pubblicamente di diffondere, secondo documenti interni ottenuti dal Toronto Star. L’Ontario ha un mercato online regolamentato aperto a operatori privati: iGO gestisce il mercato e la Alcohol and Gaming Commission of Ontario (AGCO) fissa e fa rispettare le regole. I documenti, ottenuti dal giornale in base alla legge dell’Ontario sull’accesso agli atti, mostrano che i vertici di iGO si sono preoccupati quando i ricercatori hanno riportato tassi di gioco problematico molto più alti del previsto. Una versione finale consegnata nell’agosto 2024 non è mai stata pubblicata, e i risultati dei ricercatori erano interamente oscurati.

iGO ha detto al Star che lo studio «non raggiungeva lo standard necessario per orientare le politiche» (traduzione nostra), ma non ha messo a disposizione nessuno per un’intervista.

A cosa doveva servire lo studio

iGO ha commissionato la ricerca nei mesi prima che l’Ontario aprisse il suo mercato online regolamentato, nell’aprile 2022. Doveva fare da base di partenza: una prima misura della diffusione del gioco problematico nella provincia prima del lancio, con cui confrontare i cambiamenti successivi. iGO avrebbe usato i risultati anche per rivedere il suo programma di gioco responsabile. «Non vediamo l’ora di ricevere i risultati finali dello studio e di condividerli con il pubblico», aveva detto al Star un consulente per la comunicazione di iGO nel 2024 (traduzione nostra).

L’incarico è andato al Responsible Gambling Council (RGC), un ente benefico che lavora per prevenire il gioco problematico e che gestisce anche l’accreditamento sul gioco responsabile richiesto agli operatori dell’Ontario. L’RGC ha coinvolto due ricercatori, Iris Balodis della McMaster University e Michael Wohl della Carleton University. Era uno studio longitudinale che doveva seguire lo stesso gruppo di persone per due anni, in tre ondate di raccolta dati. La prima si è svolta nel febbraio 2022, due mesi prima del lancio.

Lo scontro sul metodo

Secondo il Star, appunti di riunione non datati indicano che la misura di partenza «è tornata con tassi di GP [gioco problematico] inattesi, molto diversi da altre ricerche» (traduzione nostra). La prima ondata ha usato un panel di sondaggio online. I panel online sono un metodo comune e accettato, ma si è visto che producono tassi di gioco problematico più alti di altri metodi, probabilmente perché chi risponde ai sondaggi online passa più tempo in rete della media.

Perché conta, nella nostra spiegazione: un tasso di prevalenza dipende in parte da come si raggiungono le persone. Un panel online e un campione telefonico possono dare cifre diverse per la stessa popolazione. Cambiare metodo a metà di uno studio pensato per seguire i cambiamenti nel tempo rende le ondate più difficili da confrontare.

Appunti non firmati proponevano di aggiungere un campione telefonico nella seconda ondata e riportavano che l’allora amministratrice delegata di iGO, Martha Otton, era «molto preoccupata» dai risultati e «non aveva fiducia nella ricerca» (traduzione nostra). Documenti sul ruolo dei ricercatori suggeriscono che Balodis e Wohl non fossero favorevoli a cambiare metodo in corsa. In una dichiarazione congiunta al Star hanno detto di non essere stati pagati per il lavoro e che «la nostra partecipazione si basava sulla condizione esplicita che avremmo pubblicato i risultati dello studio» (traduzione nostra). Dopo la prima ondata, le posizioni su come procedere si sono divise, hanno detto, e si sono separati dall’RGC e da iGO.

«C’è una clausola di riservatezza?»

Nel 2023 iGO ha incaricato la società Counsel Public Affairs di fornire «pianificazione strategica e supporto di comunicazione reattiva» sullo studio, mostrano i documenti (traduzione nostra). Appunti di una riunione tenuta intorno a settembre 2023 considerano l’ipotesi che i ricercatori criticassero il progetto e chiedono: «C’è una clausola di riservatezza? … Se diamo loro i dati, forse non parleranno male di noi». (traduzione nostra) I documenti mostrano che l’idea è stata posta come domanda in quegli appunti.

Appunti del gennaio 2025 dicono che i commenti sulla versione finale «non sono mai stati recepiti del tutto» e che «a settembre si è deciso» di interrompere il lavoro sul rapporto, di non investirci altro denaro e di non pubblicarlo (traduzione nostra). Un punto di quella sezione recita «Considerazioni sulle prossime elezioni»; tutto il resto è oscurato. Il Star osserva che il governo Ford è stato rieletto il mese successivo.

Cosa dicono le parti

In una dichiarazione non firmata, iGO ha affermato che il mercato online dell’Ontario «ha alcuni degli standard più rigorosi del Paese, e continuiamo a lavorare con i nostri partner per rafforzare il gioco responsabile e tutelare i giocatori in tutta la provincia» (traduzione nostra).

L’RGC ha detto al Star che, in base al contratto, i risultati sono di proprietà di iGO «e la decisione su come e quando pubblicare i risultati spetta a loro». A Gaming News Canada ha dato una risposta simile: «In base al nostro contratto con iGO, i dati e i risultati sono di proprietà di iGO, e la decisione su come e quando pubblicarli spetta a loro». (traduzione nostra) Nessuno dei due ha voluto dire al Star quanto denaro pubblico sia costata la ricerca.

L’NDP dell’Ontario chiede la pubblicazione dello studio completo e del costo del contratto di pubbliche relazioni. «Il minimo che il governo Ford deve fare è essere onesto sui danni», ha detto la portavoce dell’NDP Kristyn Wong-Tam, secondo rg.org (traduzione nostra).

Una battaglia sugli atti ancora aperta

Secondo il Star, i documenti sono arrivati solo dopo lunghi ritardi e un ricorso accolto dall’Information and Privacy Commissioner of Ontario (IPC), l’autorità dell’Ontario per l’accesso agli atti e la privacy, ed erano pesantemente oscurati. Tra i motivi addotti da iGO per trattenere documenti c’era un possibile danno agli interessi economici della provincia. Il Star ha impugnato anche questa decisione.

Secondo Gambling Industry News, il 14 maggio 2026 l’IPC ha stabilito che iGO si trovava in deemed refusal – un diniego che si considera avvenuto – per il ritardo nel rispondere alla richiesta, e ha fissato al 22 maggio il termine per una decisione. La pronuncia riguardava la gestione della richiesta, non la legittimità del mancato rilascio dello studio.

Il mercato che lo studio doveva misurare è ampio. Secondo il rapporto annuale 2024-25 della stessa iGO, le giocate totali hanno raggiunto 82,7 miliardi di C$, per 2,9 miliardi di C$ di ricavi totali da gioco. Critici citati dal Star indicano altri segnali di danno dal lancio, tra cui più accessi al pronto soccorso per disturbo da gioco d’azzardo; abbiamo raccontato lo studio ICES su quegli accessi in Ontario.

Cosa possono usare ora i giocatori dell’Ontario

Niente di tutto questo cambia gli strumenti che i giocatori hanno già. La pagina di iGO sul gioco responsabile rimanda a consigli per impostare limiti di tempo o di denaro o per prendersi una pausa. Secondo le pagine per i giocatori di iGO, BetGuard permette di autoescludersi da tutto il gioco online regolamentato dell’Ontario. La pagina Find Help di iGO descrive ConnexOntario come gratuito, riservato e disponibile in qualsiasi momento; la pagina Find Help di iGO ne elenca i contatti. Vedi anche la nostra guida al gioco responsabile con le criptovalute.

Altro sul mercato regolamentato dell’Ontario: la sanzione dell’AGCO a theScore Bet per le offerte di cash-out, la sospensione di due giorni di PointsBet Canada e il passaggio di Booming Games al 93,5% di RTP sulle slot in Ontario.