UKGC: il gioco illegale affianca quello con licenza

La Gambling Commission britannica ha esaminato transazioni bancarie reali per capire come le persone usano i siti di gioco illegali, e lo studio non mostra uno spostamento sostanziale fuori dal mercato con licenza. Il rapporto «Illegal gambling - Findings from an open banking data analysis» è stato pubblicato il 28 ottobre 2026. Secondo la Commissione, le transazioni presumibilmente illegali «avvengono tipicamente all’interno di schemi più ampi di attività di gioco legale in corso».

Come è stato condotto lo studio

La Commissione ha acquistato un dataset anonimizzato di transazioni Open Banking raccolto da YouGov tra circa 38.000 persone che avevano acconsentito a condividere i propri dati bancari per la ricerca, in cambio di un piccolo compenso. Copre da luglio 2018 a luglio 2026: 157,2 milioni di transazioni in totale, 4,8 milioni delle quali con società di gioco con licenza, escluse le lotterie. I pagamenti verso operatori con licenza sono stati individuati con un algoritmo sviluppato da Yaspa. La Warwick Business School ha fornito supporto tecnico.

Trovare i pagamenti illegali è stato più difficile. Un primo tentativo, cercare nelle descrizioni delle transazioni i nomi di operatori illegali noti, è fallito. La spiegazione della Commissione è che gli operatori illegali «raramente o mai includono il proprio nome» nelle informazioni fornite ai fornitori di pagamento. Ha funzionato meglio la corrispondenza esatta tra descrizioni delle transazioni e nomi degli esercenti, a partire da esempi noti: ha individuato 3.426 transazioni presumibilmente illegali effettuate da 179 persone. La loro età media era di 44 anni e 115 erano uomini. Il rapporto non nomina alcun marchio illegale.

Che cosa ha trovato

• Il gioco illegale si aggiunge a quello con licenza. Tra chi ha transazioni presumibilmente illegali ripetute, il 91% ha usato anche operatori con licenza. Nei sei mesi successivi al primo pagamento presumibilmente illegale, l’attività presso operatori con licenza delle 122 persone con almeno due transazioni presumibilmente illegali non è calata in modo sostanziale. Il rapporto afferma che il gioco illegale «è incorporato nei comportamenti di gioco esistenti anziché innescare uno spostamento duraturo fuori dal mercato con licenza».

• Punteggi più alti di gioco problematico. Per 146 delle 179 persone erano disponibili i punteggi del questionario Problem Gambling Severity Index (PGSI). Di queste, il 45% ha totalizzato 8 o più, la fascia più alta. Tra le 12.543 persone del dataset con almeno una transazione con operatori con licenza, escluse le lotterie, la quota era del 6%. La Commissione sottolinea che il confronto vale solo all’interno di questo campione.

• Poche carte di credito. Il 4% delle transazioni presumibilmente illegali (138) è stato effettuato con conti di carta di credito, da 15 delle 179 persone (8%). Il resto è passato da conti correnti. Giocare con la carta di credito è vietato presso gli operatori con licenza in Gran Bretagna dal 14 aprile 2020 (escluse le lotterie non a distanza).

In un post sul blog dello stesso giorno, Steven Murphy, data scientist della Commissione, ha detto che l’analisi «potrebbe essere la prima volta» che un regolatore o un gruppo di ricerca lo fa in qualsiasi luogo. Ha scritto che il risultato è coerente con ricerche precedenti della Commissione secondo cui il gioco illegale è «di solito un’aggiunta al gioco legale» e non una semplice sostituzione.

Che cosa non dimostra

La Commissione elenca da sola i limiti, e sono importanti:

• Il dataset non è rappresentativo della popolazione. Sovrarappresenta leggermente gli uomini e sottorappresenta le donne, soprattutto quelle sopra i 55 anni, e comprende solo persone che hanno ricevuto un piccolo compenso per condividere i propri dati.

• Vede solo i pagamenti bancari di istituti che supportano l’Open Banking. I pagamenti in criptovalute, per esempio, non vengono rilevati.

• Riesce a individuare solo operatori già noti come illegali, quindi nei dati può esserci un numero significativo di transazioni con operatori illegali non identificate.

• Non può dimostrare che i siti illegali causino danni, solo che le due cose compaiono insieme in questo gruppo.

• Non può stimare la dimensione del mercato illegale, né in termini assoluti né rispetto al gioco con licenza.

Lo studio non dice quanti giocatori usino siti illegali né se il numero stia crescendo. Dice che, per le persone che ha potuto vedere, il gioco illegale tende a essere un di più e non un abbandono dei siti con licenza, e che questo gruppo riporta punteggi di gioco problematico molto più alti.

È l’ultimo tassello della serie di ricerche della Commissione sul gioco online illegale, dopo un rapporto precedente di cui abbiamo scritto il 23 ottobre, su come le ricerche di «not on GamStop» portano le persone verso siti illegali. Il dibattito fiscale è trattato nel nostro articolo sulle imposte del Budget 2026.

Per i lettori fuori dal Regno Unito: sono dati britannici sui conti bancari di residenti britannici. Le cifre non vanno lette come valide per altri mercati.