UKGC: el juego ilegal convive con el juego con licencia

La Gambling Commission británica ha examinado transacciones bancarias reales para entender cómo usa la gente los sitios de juego ilegales, y el estudio no muestra un desplazamiento sustancial fuera del mercado con licencia. El informe «Illegal gambling - Findings from an open banking data analysis» se publicó el 28 de octubre de 2026. Según la Comisión, las transacciones presuntamente ilegales «suelen darse dentro de patrones más amplios de actividad de juego legal en curso».

Cómo se hizo el estudio

La Comisión compró un conjunto de datos anonimizado de transacciones de Open Banking recopilado por YouGov entre unas 38.000 personas que dieron su consentimiento para compartir sus datos bancarios con fines de investigación, a cambio de una pequeña compensación. Abarca de julio de 2018 a julio de 2026: 157,2 millones de transacciones en total, 4,8 millones de ellas con empresas de juego con licencia, sin contar las loterías. Los pagos a operadores con licencia se marcaron con un algoritmo de Yaspa. La Warwick Business School prestó apoyo técnico.

Encontrar los pagos ilegales fue más difícil. Un primer intento, que buscaba en las descripciones de las transacciones los nombres de operadores ilegales conocidos, fracasó. La explicación de la Comisión es que los operadores ilegales «rara vez o nunca incluyen su nombre» en la información que dan a los proveedores de pago. Funcionó mejor la coincidencia exacta con descripciones de transacciones y nombres de comercio, a partir de ejemplos conocidos: halló 3.426 transacciones presuntamente ilegales realizadas por 179 personas. Su edad media era de 44 años y 115 eran hombres. El informe no nombra ninguna marca ilegal.

Qué encontró

• El juego ilegal se suma al juego con licencia. Entre quienes tienen transacciones presuntamente ilegales repetidas, el 91 % también usó operadores con licencia. En los seis meses posteriores a su primer pago presuntamente ilegal, la actividad con operadores con licencia de las 122 personas con al menos dos transacciones presuntamente ilegales no bajó de forma sustancial. El informe dice que el juego ilegal «está integrado en el comportamiento de juego existente en lugar de provocar un cambio sostenido fuera del mercado con licencia».

• Puntuaciones más altas de juego problemático. Se disponía de puntuaciones de la encuesta del Índice de Gravedad del Juego Problemático (PGSI) para 146 de las 179 personas. De ellas, el 45 % obtuvo 8 o más, la categoría más alta. Entre las 12.543 personas del conjunto de datos con alguna transacción con operadores con licencia, sin contar las loterías, fue el 6 %. La Comisión subraya que esta comparación solo vale dentro de esta muestra.

• Pocas tarjetas de crédito. El 4 % de las transacciones presuntamente ilegales (138) se hizo con cuentas de tarjeta de crédito, por 15 de las 179 personas (8 %). El resto pasó por cuentas corrientes. Jugar con tarjeta de crédito está prohibido en los operadores con licencia de Gran Bretaña desde el 14 de abril de 2020 (salvo las loterías que no se venden a distancia).

En una entrada de blog del mismo día, Steven Murphy, científico de datos de la Comisión, dijo que el análisis «puede ser la primera vez» que un regulador o un equipo de investigación hace esto en cualquier lugar. Escribió que el resultado es coherente con investigaciones anteriores de la Comisión según las cuales el juego ilegal «suele ser un complemento del juego legal» y no una simple sustitución.

Qué no demuestra

La propia Comisión enumera las limitaciones, y son importantes:

• Los datos no son representativos de la población. Sobrerrepresentan ligeramente a los hombres e infrarrepresentan a las mujeres, sobre todo a las mayores de 55, e incluyen solo a personas que recibieron una pequeña compensación por compartir sus datos.

• Solo ve pagos bancarios de entidades compatibles con Open Banking. Los pagos con criptomonedas, por ejemplo, no quedan registrados.

• Solo puede detectar operadores ya conocidos como ilegales, así que puede haber en los datos un número considerable de transacciones con operadores ilegales sin identificar.

• No puede demostrar que los sitios ilegales causen daño, solo que ambas cosas aparecen juntas en este grupo.

• No puede estimar el tamaño del mercado ilegal, ni en términos absolutos ni en relación con el juego con licencia.

El estudio no dice cuántos jugadores usan sitios ilegales ni si esa cifra crece. Dice que, para las personas que pudo ver, el juego ilegal tiende a ser un añadido y no un abandono de los sitios con licencia, y que este grupo declara puntuaciones de juego problemático mucho más altas.

Es la entrega más reciente de la serie de investigación de la Comisión sobre el juego ilegal online, tras un informe anterior que cubrimos el 23 de octubre, sobre cómo las búsquedas de «not on GamStop» llevan a la gente a sitios ilegales. El debate fiscal se trata en nuestro artículo sobre los impuestos del Budget 2026.

Para lectores fuera del Reino Unido: son datos británicos de cuentas bancarias de residentes británicos. Las cifras no deben leerse como aplicables a otros mercados.