Gokken op verkiezingsdatum: drie voorwaardelijke straffen

Drie mensen die met vertrouwelijke informatie wedden op wanneer de Britse parlementsverkiezingen van 2024 zouden plaatsvinden, hebben voorwaardelijke gevangenisstraffen gekregen. Anthony Lee, Laura Lee en Amy Hind kregen hun straf op 23 oktober 2026 bij Southwark Crown Court, een strafrechtbank in Londen, nadat zij schuld hadden bekend aan valsspelen (‘cheating’) op grond van artikel 42 van de Gambling Act 2005. De Gambling Commission, die de zaak vervolgde, noemde het ‘een belangrijke zaak en de eerste in zijn soort voor de Commission’ (onze vertaling). Het gaat om een Britse strafzaak op grond van de Britse Gambling Act 2005.

De straffen

• Anthony Lee: 10 maanden en 2 weken cel voor elk van twee aanklachten, tegelijk uit te zitten en voorwaardelijk met een proeftijd van 12 maanden, plus 100 uur onbetaalde taakstraf.

• Laura Lee: 4 maanden en 2 weken, voorwaardelijk met een proeftijd van 12 maanden, plus 40 uur onbetaalde taakstraf.

• Amy Hind: 6 maanden, voorwaardelijk met een proeftijd van 12 maanden, plus 50 uur onbetaalde taakstraf.

Een voorwaardelijke straf betekent dat iemand niet naar de gevangenis gaat, tenzij die de voorwaarden schendt of binnen de 12 maanden opnieuw in de fout gaat. De taakstraf is onbetaald werk onder toezicht, uit te voeren binnen diezelfde 12 maanden. Alle drie staan bovendien 12 maanden onder toezicht van de reclassering en mogen 12 maanden geen online gokapps gebruiken. Anthony en Laura Lee moeten elk £1.000 aan proceskosten betalen; tegen Hind legde de rechtbank geen kostenveroordeling op.

Wat er gebeurde

De toenmalige premier Rishi Sunak maakte de verkiezingsdatum op 22 mei 2024 bekend. Volgens de Commission was er al uitgebreid gepland voor verkiezingen op 4 juli, in Downing Street 10 en op het campagnehoofdkwartier van de Conservatieven, en boden gokbedrijven markten aan op wanneer de verkiezingen zouden worden gehouden.

Anthony Lee, toen campagnedirecteur van de Conservatieve Partij, was betrokken bij vertrouwelijke gesprekken over het tijdstip. Hij gebruikte die informatie om te wedden en gaf die door aan zijn vrouw, Laura Lee, hoofd internationale zaken van de partij en kandidaat bij de verkiezingen, die ook op de datum wedde. Amy Hind, die eerder voor de partij had gewerkt en op dat moment bij de NHS werkte, wedde nadat ze vertrouwelijke informatie had gekregen over wanneer de verkiezingen zouden worden uitgeschreven.

Waarom dit valsspelen is

Artikel 42 van de Gambling Act 2005 maakt valsspelen bij kansspelen strafbaar. In deze zaak ging het om wedden op een uitkomst met vertrouwelijke informatie die de rest van de markt niet had, en de Commission vervolgde de zaak zelf. ‘Wedmarkten moeten eerlijk zijn en mogen niet worden ondermijnd door mensen die vertrouwelijke informatie voor eigen gewin gebruiken’ (onze vertaling), zei Katharine Diamond, hoofdjurist van de Commission. ‘We blijven vermoedelijke criminele activiteiten onderzoeken en onze bevoegdheden gebruiken om de integriteit van gokken te beschermen’ (onze vertaling).

Juist bij markten op politiek en entertainment is naar ons oordeel dit soort voorkennis het moeilijkst te ontdekken, omdat de mensen die de uitkomst vroeg kennen vaak niet degenen zijn die een bookmaker normaal in de gaten houdt. Zulke markten kunnen in het VK binnenkort vaker voorkomen: IG Group heeft een vergunning van de Gambling Commission aangevraagd om begin 2027 voorspellingsmarkten op politiek, entertainment en sport toe te voegen.

Nog niet voorbij

Craig Williams heeft schuld bekend aan valsspelen rond weddenschappen op de verkiezingsdatum en krijgt later zijn straf. Tien anderen zijn aangeklaagd voor valsspelen rond weddenschappen op dezelfde datum; hun rechtszaken staan gepland voor september 2027 en januari 2028. Ze zijn aangeklaagd, niet veroordeeld.

Een ander soort handhaving door de Commission is haar schikking van £900.000 met L&L Europe over vertraagde uitbetalingen.