Congresleden vragen zes gokbedrijven naar vip-programma's

Drie leden van het Amerikaanse Congres willen dat zes gok- en voorspellingsmarktbedrijven hun vip-programma’s uitleggen. Op 22 oktober schreven senator Richard Blumenthal (Democraat, Connecticut) en de Afgevaardigden Paul Tonko (Democraat, New York) en Valerie Foushee (Democraat, North Carolina) aan BetMGM, Caesars, DraftKings, Fanatics, Kalshi en Polymarket, met het verzoek om uiterlijk 5 november schriftelijk te antwoorden.

“Zoals herhaalde verhalen van uitgebuite gokkers en mediaberichten duidelijk laten zien, drijven vip-programma’s de kwetsbaarste klanten van de gokindustrie in de schulden en de verslaving, met beloningen die gekoppeld zijn aan steeds hogere inzetten”, schreven de Congresleden, geciteerd door The Philadelphia Inquirer (onze vertaling).

Wat de brieven vragen

Volgens SBC Americas moet elk bedrijf laten weten:

• hoeveel leden zijn vip- of klantniveauprogramma heeft;

• hoe leden wedden of handelden voordat ze werden ingeschreven;

• hoe klanten zich kwalificeren en welke wed- of handelsactiviteit meetelt;

• of leden die minder wilden wedden of handelen exclusieve aanbiedingen kregen, welke dat waren en wat het effect op hun gedrag was;

• of het video’s van sporters of andere bekendheden heeft gestuurd om klanten actief te houden;

• hoeveel omzet zijn vip-programma oplevert;

• of vip-managers klanten benaderen om ze aan te sporen te gokken;

• of en hoe het AI gebruikt om klanten te volgen en gericht te benaderen met promoties en extraatjes.

De brieven zijn verzoeken, geen dagvaardingen. Op zichzelf zijn de bedrijven niet wettelijk verplicht te antwoorden, maar de termijn en de vragen zijn nu openbaar.

Waarom vip-programma’s onder vuur liggen

Een vip-programma geeft de grootste klanten van een goksite een speciale behandeling: een eigen accountmanager, vaak vip-manager genoemd, die persoonlijk contact met ze houdt, plus extraatjes zoals bonussen, cadeaus of kaartjes voor evenementen. De zorg is eenvoudig. De klanten die het meeste geld opleveren, verliezen vaak ook het meest, en een manager die ze actief moet houden, kan uiteindelijk een beloning aanbieden aan iemand die probeert te stoppen.

Daarom is de vraag over spelers die wilden minderen de belangrijkste. Voor lezers betekent dit: een bonus op maat die binnenkomt vlak nadat u een limiet hebt ingesteld of minder bent gaan spelen, is een waarschuwingssignaal en geen extraatje. Het blijft een bonus met voorwaarden, en het doel is u terug te halen.

Hoe het onderzoek bij FanDuel begon

De nieuwe brieven bouwen voort op een onderzoek dat dezelfde drie Congresleden naar FanDuel, eigendom van Flutter, waren begonnen. Deze zomer kwam naar buiten dat een vip-manager van FanDuel een persoonlijke video van Philadelphia Phillies-speler Bryce Harper had gestuurd naar een klant met een gokprobleem. In hun brief van 6 oktober aan FanDuel-topman Christian Genetski schreven de Congresleden dat die klant “USD 1,5 miljoen had verloren met weddenschappen op uw platform” (onze vertaling). Ze citeerden ook het antwoord van FanDuel van 24 september, waarin het bedrijf erkende “ongeveer 30 van zulke video’s van sporters en artiesten in de afgelopen twee jaar” te hebben gestuurd en verklaarde dat het “geen gepersonaliseerde video’s of berichten heeft gebruikt om klanten aan te zetten tot doorgokken” (onze vertaling). De Congresleden vroegen om kopieën van alle video’s en gegevens over het gokgedrag van elke ontvanger vóór 20 oktober.

Volgens SBC Americas noemde FanDuel de video’s deze week in een nieuwe brief “gebaren van klantwaardering” (onze vertaling) en ontkende het dat ze waren gestuurd om tot doorgokken aan te zetten. Eerder had FanDuel de Congresleden laten weten dat het niet van plan is zijn vip-programma te stoppen, meldt SBC Americas. Volgens de Inquirer zei Harper dat hij via videodienst Cameo was betaald om de boodschap op te nemen, maar niet wist dat FanDuel die zou gebruiken om een vip-gokker te belonen.

Voorspellingsmarkten vallen onder hetzelfde onderzoek

Kalshi en Polymarket staan op federaal niveau onder toezicht van de Commodity Futures Trading Commission (CFTC), niet van de kansspeltoezichthouders van de staten, en noemen hun producten financiële contracten in plaats van gokken. Volgens de Inquirer stellen de brieven vast dat geen van beide bedrijven zijn beloningen een vip-programma noemt: dat van Kalshi heet Kalshi Platinum, en Polymarket heeft kortingsregelingen voor “makers” en “takers”. De Congresleden schreven ook dat “voorspellingsmarkten actief de waarborgen negeren die de kansspelautoriteiten van de staten hebben ingesteld” (onze vertaling).

Kalshi zei tegen de Inquirer dat het topgebruikers beheert op basis van volume, zonder naar hun winst en verlies te kijken, en dat het geen gerichte promoties draait als klanten verliezen. We schreven onlangs over de waarschuwing van Ohio aan zijn vergunninghouders over voorspellingsmarkten.

Wat de bedrijven tot nu toe zeggen

Geen van de zes heeft de vragen al beantwoord. Fanatics zei het verzoek te hebben ontvangen en “te gelegener tijd” te zullen reageren, en DraftKings zei “daarop te zullen reageren zodra we de brief hebben kunnen bekijken”, aldus de Inquirer (onze vertaling). BetMGM en Caesars waren voor de krant niet bereikbaar. Over een reactie van Polymarket werd niets gemeld.

De brieven komen terwijl verschillende staten naar dezelfde praktijken kijken. In oktober vroeg de Massachusetts Gaming Commission aanbieders hoe ze AI in hun marketing inzetten, en zette New York regels door die door AI gepersonaliseerde promoties zouden verbieden; zie ons artikel over het voorstel in New York en de vragen uit Massachusetts. DraftKings ligt al onder vuur door berichten over AI-gestuurde promotietargeting. Buiten de VS heeft de Griekse toezichthouder een vip-vragenlijst naar 18 aanbieders gestuurd.

Is gokken niet leuk meer, stel dan een stortingslimiet of een pauze in uw account in, of sluit uzelf uit. In de VS is de hulplijn van de National Council on Problem Gambling bereikbaar via 1-800-GAMBLER.