Congressistas dos EUA questionam seis empresas sobre os VIP

Três membros do Congresso dos EUA querem que seis empresas de apostas e de mercados de previsão expliquem os seus programas VIP. A 22 de outubro, o senador Richard Blumenthal (democrata, Connecticut) e os representantes Paul Tonko (democrata, Nova Iorque) e Valerie Foushee (democrata, Carolina do Norte) escreveram à BetMGM, Caesars, DraftKings, Fanatics, Kalshi e Polymarket e pediram respostas por escrito até 5 de novembro.

«Como têm documentado de forma eloquente os repetidos relatos de jogadores explorados e as notícias na imprensa, os programas VIP estão a empurrar os clientes mais vulneráveis do setor do jogo para as dívidas e a dependência, com recompensas ligadas a apostar quantias cada vez maiores», escreveram os congressistas, citados pelo The Philadelphia Inquirer (tradução nossa).

O que perguntam as cartas

Segundo a SBC Americas, cada empresa tem de indicar:

• quantos membros tem o seu programa VIP ou de níveis de cliente;

• como os membros apostavam ou negociavam antes da adesão;

• como os clientes se qualificam e que atividade de apostas ou negociação conta;

• se membros que tentavam reduzir as apostas ou a negociação receberam ofertas exclusivas, quais foram e como mudaram a sua atividade;

• se enviou vídeos de atletas ou outras celebridades para manter os clientes envolvidos;

• quanta receita gera o seu programa VIP;

• se os gestores VIP contactam os clientes para os incentivar a jogar;

• se e como usa IA para acompanhar os clientes e dirigir-lhes promoções e regalias.

As cartas são pedidos, não intimações. Por si só, não obrigam legalmente as empresas a responder, mas o prazo e as perguntas são agora públicos.

Porque estão os programas VIP debaixo de olho

Um programa VIP dá tratamento especial aos maiores clientes de um site de apostas: um gestor de conta dedicado, muitas vezes chamado gestor VIP, que lida com eles pessoalmente, além de regalias como bónus, ofertas ou bilhetes para eventos. A preocupação é simples. Os clientes que trazem mais dinheiro são muitas vezes os que mais perdem, e um gestor cujo trabalho é mantê-los ativos pode acabar por oferecer uma recompensa a alguém que está a tentar parar.

É por isso que a pergunta sobre os jogadores que tentaram reduzir é a mais importante. Para o leitor, um bónus à medida que chega logo depois de definir um limite ou de abrandar é um sinal de alerta, não uma regalia. Continua a ser um bónus com condições, e o objetivo é fazê-lo voltar.

Como a investigação começou com a FanDuel

As novas cartas alargam uma investigação que os mesmos três congressistas abriram à FanDuel, detida pela Flutter. No verão, soube-se que um gestor VIP da FanDuel tinha enviado um vídeo personalizado do jogador dos Philadelphia Phillies Bryce Harper a um cliente com um problema de jogo. Na carta de 6 de outubro ao presidente executivo da FanDuel, Christian Genetski, os congressistas afirmaram que esse cliente «tinha perdido 1,5 milhões de USD em apostas na vossa plataforma» (tradução nossa). Citaram também a resposta da FanDuel de 24 de setembro, em que a empresa reconhecia ter enviado «cerca de 30 vídeos deste tipo de atletas e artistas nos últimos dois anos» e dizia que «não usou vídeos ou mensagens personalizados para levar os clientes a continuar a jogar» (tradução nossa). Os congressistas pediram cópias de todos os vídeos e dados das apostas de cada destinatário até 20 de outubro.

Segundo a SBC Americas, a FanDuel chamou aos vídeos, numa nova carta esta semana, «gestos de apreço pelos clientes» (tradução nossa) e negou tê-los enviado para incentivar a continuar a jogar. A FanDuel já tinha dito antes aos congressistas que não tencionava acabar com o seu programa VIP, noticia a SBC Americas. Segundo o Inquirer, Harper disse que foi pago para gravar a mensagem através do serviço de vídeo Cameo, mas que não sabia que a FanDuel a usaria para recompensar um apostador VIP.

Os mercados de previsão estão na mesma investigação

A Kalshi e a Polymarket são supervisionadas a nível federal pela Commodity Futures Trading Commission (CFTC), e não pelos reguladores do jogo de cada estado, e dizem que os seus produtos são contratos financeiros e não jogo. Segundo o Inquirer, as cartas notam que nenhuma das duas chama programa VIP às suas recompensas: o da Kalshi chama-se Kalshi Platinum, e a Polymarket tem programas de reembolso para «maker» e «taker». Os congressistas escreveram ainda que «os mercados de previsão estão ativamente a desrespeitar as salvaguardas estabelecidas pelas autoridades estaduais do jogo» (tradução nossa).

A Kalshi disse ao Inquirer que gere os principais negociadores pelo volume, sem ter em conta os seus ganhos e perdas, e que não faz promoções direcionadas quando os clientes perdem. Noticiámos recentemente o aviso do Ohio aos seus licenciados sobre os mercados de previsão.

O que as empresas disseram até agora

Nenhuma das seis respondeu ainda às perguntas. A Fanatics disse ter recebido o pedido e que «responderá oportunamente», e a DraftKings que «responderá em conformidade assim que tivermos oportunidade de analisar» a carta, segundo o Inquirer (tradução nossa). A BetMGM e a Caesars não foram contactáveis pelo jornal. Não foi noticiada qualquer resposta da Polymarket.

As cartas chegam numa altura em que vários estados analisam as mesmas práticas. Em outubro, a Massachusetts Gaming Commission perguntou aos operadores como usam IA no marketing, e Nova Iorque avançou com regras que proibiriam promoções personalizadas por IA; veja a nossa notícia sobre a proposta de Nova Iorque e as perguntas do Massachusetts. A DraftKings já está sob escrutínio por notícias sobre a segmentação de promoções com IA. Fora dos EUA, o regulador grego enviou um questionário VIP a 18 operadores.

Se o jogo deixou de ser divertido, defina um limite de depósito ou uma pausa na sua conta, ou recorra à autoexclusão. Nos EUA, a linha de apoio do National Council on Problem Gambling é o 1-800-GAMBLER.