Congresistas de EE. UU. preguntan a seis firmas por sus VIP

Tres miembros del Congreso de EE. UU. quieren que seis empresas de apuestas y mercados de predicción expliquen sus programas VIP. El 22 de octubre, el senador Richard Blumenthal (demócrata, Connecticut) y los representantes Paul Tonko (demócrata, Nueva York) y Valerie Foushee (demócrata, Carolina del Norte) escribieron a BetMGM, Caesars, DraftKings, Fanatics, Kalshi y Polymarket y pidieron respuestas por escrito antes del 5 de noviembre.

«Como han documentado de forma elocuente los testimonios repetidos de jugadores explotados y las informaciones de prensa, los programas VIP están empujando a los clientes más vulnerables del sector del juego hacia las deudas y la adicción con recompensas ligadas a apostar cantidades cada vez mayores», escribieron los legisladores, según The Philadelphia Inquirer (traducción propia).

Qué preguntan las cartas

Según SBC Americas, a cada empresa se le pregunta:

• cuántos miembros tiene su programa VIP o de niveles de cliente;

• cómo apostaban o negociaban los miembros antes de entrar;

• cómo se clasifican los clientes y qué actividad de apuestas o negociación cuenta;

• si miembros que intentaban reducir sus apuestas o su negociación recibieron ofertas exclusivas, cuáles fueron y cómo cambiaron su actividad;

• si ha enviado vídeos de deportistas u otros famosos para mantener enganchados a los clientes;

• cuántos ingresos genera su programa VIP;

• si los gestores VIP contactan a los clientes para animarles a jugar;

• si usa la IA para seguir a los clientes y dirigirles promociones y ventajas, y cómo.

Las cartas son peticiones, no citaciones. Por sí solas no obligan legalmente a las empresas a responder, pero el plazo y las preguntas ya son públicos.

Por qué se vigilan los programas VIP

Un programa VIP da un trato especial a los mayores clientes de una web de apuestas: un gestor de cuenta personal, a menudo llamado gestor VIP, que se ocupa de ellos directamente, además de ventajas como bonos, regalos o entradas para eventos. La preocupación es sencilla. Los clientes que más dinero aportan suelen ser los que más pierden, y un gestor cuyo trabajo es mantenerlos activos puede acabar ofreciendo una recompensa a alguien que intenta dejarlo.

Por eso la pregunta sobre los jugadores que intentaron reducir es la que más importa. Para el lector, un bono a medida que llega justo después de fijar un límite o jugar menos es una señal de alarma, no una ventaja. Sigue siendo un bono con condiciones, y su objetivo es que vuelvas.

Cómo empezó la investigación con FanDuel

Las nuevas cartas amplían una investigación que los mismos tres legisladores abrieron sobre FanDuel, propiedad de Flutter. En verano se supo que un gestor VIP de FanDuel había enviado un vídeo personalizado del jugador de los Philadelphia Phillies Bryce Harper a un cliente con un problema de juego. En su carta del 6 de octubre al consejero delegado de FanDuel, Christian Genetski, los legisladores dijeron que ese cliente «había perdido 1,5 millones de USD en apuestas en su plataforma» (traducción propia). También citaron la respuesta de FanDuel del 24 de septiembre, en la que la empresa reconocía haber enviado «unos 30 vídeos de este tipo de deportistas y artistas en los dos últimos años» y afirmaba que «no ha usado vídeos ni mensajes personalizados para inducir a los clientes a seguir jugando» (traducción propia). Los legisladores pidieron copias de todos los vídeos y datos de las apuestas de cada destinatario antes del 20 de octubre.

Según SBC Americas, FanDuel calificó los vídeos, en una nueva carta esta semana, de «gestos de agradecimiento al cliente» (traducción propia) y negó haberlos enviado para animar a seguir jugando. FanDuel ya había dicho antes a los legisladores que no tenía intención de poner fin a su programa VIP, informa SBC Americas. Según el Inquirer, Harper dijo que le pagaron por grabar el mensaje a través del servicio de vídeos Cameo, pero que no sabía que FanDuel lo usaría para premiar a un apostante VIP.

Los mercados de predicción, en la misma investigación

Kalshi y Polymarket están supervisados a nivel federal por la Commodity Futures Trading Commission (CFTC), no por los reguladores del juego de cada estado, y dicen que sus productos son contratos financieros y no juego. Según el Inquirer, las cartas señalan que ninguna de las dos llama programa VIP a sus recompensas: el de Kalshi se llama Kalshi Platinum, y Polymarket tiene programas de reembolso para «maker» y «taker». Los legisladores escribieron además que «los mercados de predicción están burlando activamente las salvaguardas establecidas por las autoridades estatales del juego» (traducción propia).

Kalshi dijo al Inquirer que gestiona a sus principales operadores según el volumen, sin tener en cuenta sus ganancias y pérdidas, y que no hace promociones dirigidas cuando los clientes pierden. Hace poco informamos de la advertencia de Ohio a sus licenciatarios sobre los mercados de predicción.

Qué han dicho las empresas hasta ahora

Ninguna de las seis ha respondido aún a las preguntas. Fanatics dijo que había recibido la petición y que «responderá a su debido tiempo», y DraftKings que «responderá en consecuencia una vez que hayamos tenido ocasión de revisar» la carta, según el Inquirer (traducción propia). BetMGM y Caesars no pudieron ser localizadas por el periódico. No se informó de ninguna respuesta de Polymarket.

Las cartas llegan mientras varios estados examinan las mismas prácticas. En octubre, la Massachusetts Gaming Commission preguntó a los operadores cómo usan la IA en su marketing, y Nueva York avanzó normas que prohibirían las promociones personalizadas con IA; véase nuestra información sobre la propuesta de Nueva York y las preguntas de Massachusetts. DraftKings ya está en el punto de mira por informaciones sobre la segmentación de promociones con IA. Fuera de EE. UU., el regulador griego ha enviado un cuestionario VIP a 18 operadores.

Si el juego ha dejado de ser divertido, fija un límite de depósito o una pausa en tu cuenta, o recurre a la autoexclusión. En EE. UU., la línea de ayuda del National Council on Problem Gambling es el 1-800-GAMBLER.