Amerikanska kongressledamöter frågar sex spelbolag om VIP

Tre ledamöter av den amerikanska kongressen vill att sex spel- och prediktionsmarknadsbolag förklarar sina VIP-program. Den 22 oktober skrev senatorn Richard Blumenthal (demokrat, Connecticut) och representanterna Paul Tonko (demokrat, New York) och Valerie Foushee (demokrat, North Carolina) till BetMGM, Caesars, DraftKings, Fanatics, Kalshi och Polymarket och bad om skriftliga svar senast den 5 november.

”Som upprepade berättelser från utnyttjade spelare och medierapporter tydligt har visat driver VIP-program spelbranschens mest sårbara kunder in i skulder och beroende, med belöningar kopplade till allt högre insatser”, skrev ledamöterna enligt The Philadelphia Inquirer (vår översättning).

Vad breven frågar

Enligt SBC Americas ska varje bolag svara på:

• hur många medlemmar dess VIP- eller kundnivåprogram har;

• hur medlemmarna spelade eller handlade innan de togs in;

• hur kunder kvalificerar sig och vilken spel- eller handelsaktivitet som räknas;

• om medlemmar som försökte minska sitt spelande eller sin handel fick exklusiva erbjudanden, vilka de var och hur de påverkade medlemmarnas aktivitet;

• om bolaget har skickat videor från idrottare eller andra kändisar för att hålla kvar kunder;

• hur mycket intäkter dess VIP-program ger;

• om VIP-ansvariga kontaktar kunder för att uppmuntra dem att spela;

• om och hur bolaget använder AI för att följa kunder och rikta kampanjer och förmåner till dem.

Breven är förfrågningar, inte stämningar. I sig är bolagen inte juridiskt skyldiga att svara, men tidsfristen och frågorna är nu offentliga.

Varför VIP-program granskas

Ett VIP-program ger en spelsajts största kunder särbehandling: en egen kontaktperson, ofta kallad VIP-ansvarig, som håller personlig kontakt, plus förmåner som bonusar, presenter eller biljetter till evenemang. Oron är enkel. De kunder som drar in mest pengar är ofta de som förlorar mest, och en kontaktperson vars uppgift är att hålla dem aktiva kan till slut erbjuda en belöning till någon som försöker sluta.

Därför är frågan om spelare som försökt dra ned den viktigaste. För dig som läsare gäller: en skräddarsydd bonus som dyker upp strax efter att du satt en gräns eller spelat mindre är en varningssignal, inte en förmån. Det är fortfarande en bonus med villkor, och syftet är att få dig tillbaka.

Så började granskningen av FanDuel

De nya breven utvidgar en granskning som samma tre ledamöter inledde av FanDuel, som ägs av Flutter. I somras blev det känt att en VIP-ansvarig på FanDuel hade skickat en personlig video med Philadelphia Phillies-spelaren Bryce Harper till en kund med spelproblem. I sitt brev den 6 oktober till FanDuels vd Christian Genetski skrev ledamöterna att kunden ”hade förlorat 1,5 miljoner USD på spel på er plattform” (vår översättning). De citerade också FanDuels svar den 24 september, där bolaget medgav att det skickat ”omkring 30 sådana videor med idrottare och artister under de senaste två åren” och uppgav att det ”inte har använt personliga videor eller meddelanden för att förmå kunder att fortsätta spela” (vår översättning). Ledamöterna begärde kopior av alla videor och uppgifter om varje mottagares spelande senast den 20 oktober.

Enligt SBC Americas kallade FanDuel i ett nytt brev i veckan videorna för ”gester av uppskattning till kunderna” (vår översättning) och förnekade att de skickats för att uppmuntra till fortsatt spelande. FanDuel hade tidigare meddelat ledamöterna att bolaget inte hade för avsikt att avveckla sitt VIP-program, rapporterar SBC Americas. Enligt Inquirer sade Harper att han fått betalt för att spela in hälsningen via videotjänsten Cameo, men att han inte visste att FanDuel skulle använda den för att belöna en VIP-spelare.

Prediktionsmarknaderna ingår i samma granskning

Kalshi och Polymarket står under federal tillsyn av Commodity Futures Trading Commission (CFTC), inte delstaternas spelmyndigheter, och säger att deras produkter är finansiella kontrakt och inte spel. Enligt Inquirer konstaterar breven att inget av bolagen kallar sina belöningar för ett VIP-program: Kalshis heter Kalshi Platinum, och Polymarket har rabattprogram för ”maker” och ”taker”. Ledamöterna skrev också att ”prediktionsmarknader aktivt struntar i skydd som delstaternas spelmyndigheter har infört” (vår översättning).

Kalshi sade till Inquirer att bolaget hanterar sina största handlare efter volym, utan att ta hänsyn till vinster och förluster, och att det inte kör riktade kampanjer när kunder förlorar. Vi skrev nyligen om Ohios varning till sina licenshavare om prediktionsmarknader.

Vad bolagen har sagt hittills

Inget av de sex bolagen har ännu svarat på frågorna. Fanatics sade att det tagit emot förfrågan och ”kommer att svara i sinom tid”, och DraftKings att det ”kommer att svara när vi har haft möjlighet att gå igenom” brevet, enligt Inquirer (vår översättning). BetMGM och Caesars gick inte att nå för tidningen. Inget svar från Polymarket har rapporterats.

Breven kommer samtidigt som flera delstater granskar samma metoder. I oktober frågade Massachusetts Gaming Commission spelbolagen hur de använder AI i marknadsföringen, och New York drev på regler som skulle förbjuda AI-anpassade kampanjer; se vår artikel om förslaget i New York och frågorna från Massachusetts. DraftKings granskas redan efter rapporter om AI-styrd kampanjinriktning. Utanför USA har den grekiska tillsynsmyndigheten skickat ett VIP-frågeformulär till 18 spelbolag.

Om spelandet inte längre är roligt, sätt en insättningsgräns eller en paus på ditt konto, eller använd självavstängning. I USA nås National Council on Problem Gamblings stödlinje på 1-800-GAMBLER.