Letonia: edad del juego a 21 años y límite al juego online

Letonia da un paso hacia una edad de juego más alta y un juego online controlado, pero la decisión queda ahora en manos de un nuevo Parlamento. El 21 de octubre, la Comisión de Presupuesto y Finanzas (Fiscalidad) de la Saeima dio luz verde a que el proyecto del Ministerio de Finanzas que modifica la ley de juego y loterías pase a primera lectura. La Saeima es el Parlamento de Letonia. Como el país eligió uno nuevo el 3 de octubre, la comisión deja el texto a la entrante 15.ª Saeima para que lo rehaga y decida.

Eso importa para los plazos. El visto bueno de una comisión es un paso temprano: después, el pleno vota primero las líneas generales del texto en primera lectura, y más adelante llegan otras lecturas con enmiendas y una votación final. El pleno aún no ha votado y no hay fecha de entrada en vigor.

Qué cambiaría para los jugadores

• Edad mínima de 21 años. La edad mínima para jugar subiría de 18 a 21 años. Los billetes de lotería solo podrían venderse a mayores de edad (18+), según LSM, LETA e iNews; SBC News habló de 21+ para las compras de lotería en tiendas. Las loterías online ya aplican el límite de 18 años, según LSM.

• Un máximo de 21 horas online. Los operadores no podrían ofrecer juego online durante más de 21 horas en cualquier periodo de 24, contando una sesión continua o varias por separado.

• Tarjetas de jugador personalizadas. Para jugar haría falta una tarjeta personal o una herramienta técnica similar que registre el tiempo de juego, los depósitos y las ganancias. Si muestra señales de riesgo de adicción, el operador tendría que restringir el juego.

• Pausa matinal en los locales. Los locales de juego tendrían que cerrar entre las 6:00 y las 9:00, salvo el totalizador y las apuestas.

• Autoexclusión en el extranjero. La autoexclusión de un jugador podría aplicarse también en otros países de la UE si Letonia acuerda con ellos un intercambio de datos, informa la radiotelevisión pública LSM.

Para los locales, el proyecto ampliaría además el registro de visitantes más allá de los casinos, obligaría a guardar las grabaciones de videovigilancia al menos 30 días en lugar de siete, subiría de 20 a 25 el número mínimo de máquinas por sala y fijaría normas uniformes para fachadas, escaparates y rótulos.

Por qué importa más el control que el límite horario

Según nuestro cálculo, un tope de 21 horas solo obliga a parar al menos tres horas al día. Pocos jugadores se acercan: la asociación de operadores con licencia dice, citando a sus miembros, que solo cinco o seis personas al año juegan tanto tiempo. Para la mayoría, el cambio de verdad sería el seguimiento que hay detrás. Una tarjeta que suma tiempo, depósitos y ganancias es lo que permitiría a un operador intervenir mucho antes de que las horas sean el problema. España tomó otro camino este mes con límites de depósito conjuntos para todos los operadores.

Críticas desde los dos lados

Jana Salmiņa, del Ministerio de Finanzas, dijo a la comisión que el proyecto es un compromiso fruto de largas discusiones; el trabajo empezó en 2019 y la Saeima lo remitió a la comisión el 26 de septiembre de 2024. Algunas de las ideas originales, como la prohibición del alcohol gratis, ya están en vigor.

La presidenta de la comisión, Aiva Vīksna, de Lista Unida, dijo que la propuesta está desfasada, pero que eso no es motivo para empezar de cero. Pidió a la próxima Saeima que la mejore sustancialmente, con especial atención al juego online ilegal.

La asociación letona de operadores de juego con licencia quiere que se reescriba. Su representante Emīls Jonins dijo que el proyecto no establece cómo combatir con eficacia el mercado ilegal. Según estimaciones del sector, el mercado online con licencia valió unos 170 millones de EUR el año pasado y el ilegal, unos 62 millones de EUR. La asociación advierte además de que subir la edad a 21 años podría empujar a algunos jóvenes a webs ilegales, y calcula que el mínimo de 25 máquinas podría cerrar unas 30 salas y costar 240 empleos. Son cifras del sector, no oficiales. La Cámara de Comercio e Industria de Letonia apoya el seguimiento individual del riesgo, pero se opone al mínimo de máquinas más alto, al límite horario online y a los requisitos adicionales de datos.

Desde el otro lado, el partido Kustība Par! escribió a la comisión que el plan del Gobierno es demasiado blando. Propone, entre otras cosas, prohibir las salas de juego en edificios de viviendas e instalaciones deportivas y exigir al menos 40 máquinas por sala.

Qué pasa ahora

Todavía no se sabe si la 15.ª Saeima retomará el proyecto, qué partes mantendrá ni cuándo podría entrar algo en vigor. Los jugadores en Letonia ya pueden autoexcluirse hoy; el proyecto lo mantendría y podría extenderlo a otros países de la UE. En otra parte del Báltico, el regulador lituano está bloqueando webs sin licencia como Polymarket.