Letónia quer subir idade do jogo para 21 e limitar o online

A Letónia está mais perto de uma idade mínima mais alta e de jogo online controlado, mas a decisão cabe agora a um novo Parlamento. A 21 de outubro, a Comissão de Orçamento e Finanças (Fiscalidade) da Saeima deu luz verde para que o projeto do Ministério das Finanças que altera a lei do jogo e das lotarias siga para primeira leitura. A Saeima é o Parlamento da Letónia. Como o país elegeu um novo a 3 de outubro, a comissão entrega o texto à 15.ª Saeima, que vai tomar posse, para o rever e decidir.

Isto conta para o calendário. O aval de uma comissão é um passo inicial: depois, o plenário vota primeiro as linhas gerais do texto em primeira leitura, e só mais tarde vêm outras leituras com alterações e uma votação final. O plenário ainda não votou e não há data de entrada em vigor.

O que mudaria para os jogadores

• Idade mínima de 21 anos. A idade mínima para jogar passaria de 18 para 21 anos. Os bilhetes de lotaria só poderiam ser vendidos a maiores de idade (18+), segundo a LSM, a LETA e o iNews; o SBC News indicou 21+ para a compra de lotaria em loja. As lotarias online já aplicam o limite dos 18 anos, segundo a LSM.

• No máximo 21 horas online. Os operadores não poderiam oferecer jogo online durante mais de 21 horas em qualquer período de 24, somando uma sessão contínua ou várias separadas.

• Cartões de jogador personalizados. Para jogar seria preciso um cartão pessoal ou uma ferramenta técnica semelhante que registe o tempo de jogo, os depósitos e os ganhos. Se mostrar sinais de risco de dependência, o operador teria de restringir o jogo.

• Pausa matinal nas salas. Os locais de jogo teriam de fechar entre as 6h00 e as 9h00, exceto o totalizador e as apostas.

• Autoexclusão no estrangeiro. A autoexclusão de um jogador poderia valer também noutros países da UE, se a Letónia acordar com eles uma troca de dados, segundo a rádio e televisão pública LSM.

Para as salas, o projeto alargaria ainda o registo de visitantes para além dos casinos, obrigaria a guardar as imagens de videovigilância pelo menos 30 dias em vez de sete, subiria de 20 para 25 o número mínimo de máquinas por sala e criaria regras uniformes para fachadas, montras e letreiros.

Porque conta mais o controlo do que o limite de horas

Pelas nossas contas, um teto de 21 horas só obriga a uma pausa de pelo menos três horas por dia. Poucos jogadores lá chegam perto: a associação dos operadores licenciados diz, citando os seus membros, que apenas cinco ou seis pessoas por ano jogam tanto tempo. Para a maioria, a grande mudança seria o acompanhamento por trás. Um cartão que soma tempo, depósitos e ganhos é o que permitiria a um operador intervir muito antes de as horas se tornarem o problema. Espanha seguiu outro caminho este mês com limites de depósito conjuntos para todos os operadores.

Críticas dos dois lados

Jana Salmiņa, do Ministério das Finanças, disse à comissão que o projeto é um compromisso resultante de longas discussões; o trabalho começou em 2019 e a Saeima enviou-o à comissão a 26 de setembro de 2024. Algumas das ideias iniciais, como a proibição de álcool gratuito, já estão em vigor.

A presidente da comissão, Aiva Vīksna, da Lista Unida, disse que a proposta está desatualizada, mas que isso não é razão para recomeçar do zero. Pediu à próxima Saeima que a melhore substancialmente, com especial atenção ao jogo online ilegal.

A associação letã dos operadores de jogo licenciados quer que o texto seja reescrito. O seu representante, Emīls Jonins, disse que o projeto não define como combater eficazmente o mercado ilegal. Segundo estimativas do setor, o mercado online licenciado valeu cerca de 170 milhões de EUR no ano passado e o ilegal cerca de 62 milhões de EUR. A associação avisa também que subir a idade para 21 anos poderia empurrar alguns jovens para sites ilegais, e estima que o mínimo de 25 máquinas poderia fechar cerca de 30 salas e custar 240 postos de trabalho. São números do setor, não oficiais. A Câmara de Comércio e Indústria da Letónia apoia o acompanhamento individual do risco, mas opõe-se ao mínimo de máquinas mais alto, ao limite de horas online e aos requisitos adicionais de dados.

Do outro lado, o partido Kustība Par! escreveu à comissão que o plano do Governo é demasiado brando. Propõe, entre outras medidas, proibir salas de jogo em prédios de habitação e instalações desportivas e exigir pelo menos 40 máquinas por sala.

E agora

Ainda não se sabe se a 15.ª Saeima vai retomar o projeto, que partes vai manter nem quando algo poderá entrar em vigor. Os jogadores na Letónia já podem autoexcluir-se hoje; o projeto manteria essa possibilidade e poderia alargá-la a outros países da UE. Noutro ponto do Báltico, o regulador lituano tem estado a bloquear sites sem licença como o Polymarket.