Lettland vill höja spelåldern till 21 och begränsa nätspel

Lettland har tagit ett steg mot högre spelålder och spårat onlinespel, men nu är det ett nytt parlament som ska besluta. Den 21 oktober tillstyrkte Saeimans budget- och finansutskott (skatter) att finansdepartementets förslag till ändringar i lagen om spel och lotterier går vidare till första behandlingen. Saeiman är Lettlands parlament. Eftersom Lettland valde ett nytt den 3 oktober lämnar utskottet förslaget till den tillträdande 15:e Saeiman, som ska arbeta om det och fatta beslut.

Det spelar roll för tidsplanen. Utskottets ställningstagande är ett tidigt steg: därefter röstar hela parlamentet först om förslagets huvuddrag i en första behandling, och först senare kommer fler behandlingar med ändringar och en slutomröstning. Kammaren har inte röstat ännu, och något datum för ikraftträdande finns inte.

Det här skulle ändras för spelarna

• Spelålder 21. Åldersgränsen för spel skulle höjas från 18 till 21 år. Lotter skulle bara få säljas till vuxna (18+) enligt LSM, LETA och iNews; SBC News rapporterade 21+ för lottköp i butik. Onlinelotterier har redan 18-årsgränsen, rapporterar LSM.

• Högst 21 timmar online. Spelbolag skulle inte få erbjuda onlinespel mer än 21 timmar under en period på 24 timmar, räknat över en sammanhängande session eller flera separata.

• Personliga spelarkort. Spel skulle kräva ett personligt kort eller ett liknande tekniskt verktyg som registrerar speltid, insättningar och vinster. Om det visar tecken på risk för spelberoende måste spelbolaget begränsa fortsatt spel.

• Morgonpaus på spelställen. Spelställen skulle hålla stängt mellan kl. 6 och 9, utom för totalisator och vadhållning.

• Självavstängning utomlands. En spelares självavstängning skulle även kunna gälla i andra EU-länder om Lettland kommer överens med dem om datautbyte, rapporterar public service-bolaget LSM.

För spelställen skulle förslaget också utvidga registreringen av besökare utöver kasinon, kräva att kameraövervakning sparas i minst 30 dagar i stället för sju, höja minsta antalet automater per spelhall från 20 till 25 och införa enhetliga regler för fasader, skyltfönster och skyltar.

Därför betyder spårningen mer än tidsgränsen

Enligt vår uträkning tvingar en gräns på 21 timmar bara fram en paus på minst tre timmar per dygn. Få spelare kommer i närheten: branschföreningen för licensierade spelbolag uppger, med hänvisning till sina medlemmar, att bara fem eller sex personer om året spelar så länge. För de flesta skulle spårningen bakom vara den stora förändringen. Ett kort som summerar tid, insättningar och vinster är det som skulle låta ett spelbolag ingripa långt innan timmarna blir problemet. Spanien valde en annan väg den här månaden med gemensamma insättningsgränser över alla spelbolag.

Kritik från båda håll

Jana Salmiņa från finansdepartementet sade till utskottet att förslaget är en kompromiss efter långa diskussioner; arbetet inleddes 2019 och Saeiman lämnade det till utskottet den 26 september 2024. Några av de ursprungliga idéerna, som ett förbud mot gratis alkohol, gäller redan.

Utskottets ordförande Aiva Vīksna från Förenade listan sade att förslaget är föråldrat men att det inte är skäl att börja om från noll. Hon bad nästa Saeima att förbättra det väsentligt, särskilt när det gäller olagligt onlinespel.

Den lettiska föreningen för licensierade spelbolag vill att förslaget skrivs om. Dess företrädare Emīls Jonins sade att förslaget inte anger hur den olagliga marknaden ska bekämpas effektivt. Enligt branschens uppskattningar var den licensierade onlinemarknaden värd omkring 170 miljoner EUR förra året och den olagliga omkring 62 miljoner EUR. Föreningen varnar också för att en 21-årsgräns kan driva en del unga spelare till olagliga sajter, och uppskattar att kravet på minst 25 automater kan stänga ett 30-tal spelhallar och kosta 240 jobb. Det är branschens siffror, inte officiella. Lettlands handels- och industrikammare stöder individuell riskövervakning men motsätter sig det högre automatkravet, tidsgränsen online och de extra datakraven.

Från andra hållet skrev partiet Kustība Par! till utskottet att regeringens plan är för svag. Partiet föreslår bland annat förbud mot spelhallar i bostadshus och idrottsanläggningar och krav på minst 40 automater per hall.

Vad händer nu

Om den 15:e Saeiman tar upp förslaget, vilka delar den behåller och när något kan träda i kraft är ännu inte känt. Spelare i Lettland kan redan i dag stänga av sig själva; förslaget skulle behålla det och kunna utvidga det till andra EU-länder. På annat håll i Baltikum har Litauens tillsynsmyndighet blockerat olicensierade sajter som Polymarket.