Les États-Unis poursuivent l’Utah pour bloquer Kalshi

Le gouvernement fédéral américain a assigné l’Utah en justice au sujet des marchés prédictifs. Le 26 octobre, les États-Unis et la Commodity Futures Trading Commission (CFTC), le régulateur fédéral des contrats à terme et des autres produits dérivés, ont déposé une plainte contre l’État de l’Utah et son procureur général (attorney general) Derek Brown devant le tribunal fédéral du district de l’Utah (US District Court for the District of Utah, affaire 2:26-cv-01055). Ils demandent au tribunal de déclarer que les lois de l’Utah sur les jeux d’argent ne peuvent pas s’appliquer aux plateformes que la CFTC régule, et d’empêcher l’État d’enquêter sur elles ou de faire appliquer ces lois à leur encontre. La CFTC a annoncé la plainte le 27 octobre.

« L’Utah cherche à fermer les marchés prédictifs sur une grande variété de marchés », a déclaré le président de la CFTC, Michael S. Selig, dans le communiqué de l’agence. « Le Congrès a confié à la CFTC, en tant que régulateur fédéral, la responsabilité exclusive de superviser ces marchés. »

Ce que l’Utah a fait d’abord

La plainte fédérale répond à une action que l’Utah avait engagée six jours plus tôt. Le 20 octobre, Brown a poursuivi Kalshi, plusieurs sociétés Kalshi et deux sociétés de trading de Susquehanna devant un tribunal de l’État dans le comté de Salt Lake (Brown v. Kalshi Inc., et al., no 260908356). Selon la plainte fédérale qui le cite, l’Utah affirme que Kalshi a commencé à « proposer des paris d’argent aux résidents de l’Utah au moins dès septembre 2024 » et que ses paris sont « indiscernables de ceux d’un bookmaker traditionnel ». L’Utah accuse aussi Kalshi Trading et les sociétés Susquehanna, qu’il décrit comme des teneurs de marché, d’avoir parié illégalement sur les élections de 2024 et de 2026.

L’Utah veut que le tribunal de l’État interdise à Kalshi de proposer dans l’Utah des contrats d’événement dans des catégories dont les élections, la politique, la culture, le sport et les « mentions », et récupérer ce qu’il appelle des profits illégalement obtenus. SBC Americas rapporte que l’État estime que Kalshi a perçu entre 30,6 et 61,2 millions de dollars de frais sur des comptes de l’Utah.

La plainte de l’Utah affirme que les paris sportifs et les autres paris d’argent sont illégaux selon le droit de l’Utah. À notre avis, l’affaire ne porte donc pas sur la licence dont Kalshi a besoin, mais sur le point de savoir s’il peut proposer ces contrats sur place.

Ce que demande l’État fédéral

Kalshi est un marché prédictif : les clients achètent et vendent des contrats qui paient selon qu’un événement se produit ou non, par exemple la victoire d’une équipe. La CFTC traite ces contrats d’événement comme des swaps négociés sur des designated contract markets (DCM), les plateformes agréées au niveau fédéral qu’elle supervise. En clair, son argument est que le droit fédéral des produits dérivés l’emporte, pour ces plateformes, sur le droit des États en matière de jeux d’argent.

Les deux principales demandes de la plainte sont :

• une déclaration du tribunal selon laquelle les lois de l’Utah sur les jeux d’argent, son interdiction des paris sur les élections et sa loi sur les nuisances publiques (public nuisance) sont supplantées par le droit fédéral et ne peuvent donc pas s’appliquer aux transactions sur les plateformes régulées par la CFTC ;

• une injonction préliminaire puis permanente interdisant à l’Utah d’enquêter sur les entités régulées par la CFTC « et leurs affiliés et partenaires » ou de faire appliquer ces lois à leur encontre.

La CFTC affirme que l’action de l’Utah « menace de faire disparaître l’activité des plateformes régulées par la CFTC dans l’État » et que le préjudice pour l’État fédéral serait « irréparable ».

Ce qui ne s’est pas encore produit

Au 28 octobre, ni le communiqué de la CFTC, ni la plainte, ni la presse ne signalent de date d’audience ou de décision. La plainte, déposée le 26 octobre, décrit la procédure de l’État de l’Utah comme étant en cours.

L’Utah aborde aussi cette affaire avec une victoire antérieure. Selon SBC Americas, dans une action distincte intentée par Kalshi en février, un juge fédéral du même district a statué le 4 août en faveur de l’Utah, jugeant que le droit fédéral des produits dérivés ne supplante pas les lois de l’État sur les jeux d’argent, et la cour d’appel du Tenth Circuit a refusé la demande d’injonction de Kalshi pendant la procédure d’appel. Cet appel reste ouvert. SBC Americas note que la plainte de la CFTC ne mentionne pas cette décision et cite plutôt des décisions favorables aux plateformes dans d’autres États.

L’Utah n’est pas seul. La CFTC indique avoir aussi engagé des procédures contre neuf autres États et déposé des mémoires devant quatre cours d’appel fédérales et une cour suprême d’État. Le même bras de fer se joue en Louisiane, où Kalshi a saisi un tribunal fédéral au sujet des contrats d’événement sportifs, et à New York, où la commission des jeux est allée en justice au sujet des assignations visant Kalshi. Pour le volet fédéral, voir la règle de la CFTC selon laquelle les paris des casinos et des bookmakers ne sont pas des swaps et l’accord de la NBA désignant Kalshi et Polymarket comme plateformes préférées.

À notre avis, rien n’a encore changé en droit pour les lecteurs de l’Utah : au 28 octobre, l’État continue de traiter ces contrats comme des jeux d’argent, et aucune décision n’a été signalée dans l’affaire fédérale.